Vancouver Canucks hakee uutta suuntaa vaikean kauden jälkeen ja yksi tärkeimmistä tulevaisuuden palasista saattaa olla kesän varaustilaisuuden kolmantena pelaajana napattu Caleb Malhotra.
Canucks jäi kaudella 2025–26 NHL pohjalle, minkä jälkeen seura palkkasi uudeksi päävalmentajakseen entisen NHL-pelaajan Manny Malhotran. Pian tämän jälkeen Vancouver päätyi varaamaan hänen poikansa kolmantena pelaajana kesän varaustilaisuudessa.
Caleb Malhotra pelasi viime kaudella OHL Brantford Bulldogsissa ja osoitti olevansa ikäluokkansa huippulahjakkuuksia. Hän viimeisteli 67 runkosarjaottelussa 28 maalia ja yhteensä 84 tehopistettä. Vancouverissa pohditaan parhaillaan, pystyykö nuorukainen murtautumaan NHL-kokoonpanoon jo harjoitusleirin kautta. Mikäli paikka NHLä ei vielä aukea, Malhotran seuraava osoite on Boston Universityn yliopistojoukkue, jossa hän pelaa NCAA-Liigaa.
Brantford Bulldogsia johtava Spencer Hyman uskoo vahvasti, että Vancouver on Malhotralle erinomainen ympäristö kehittyä. Hyman kertoi haastattelussa olevansa ylpeä nuoresta tähdestä ja kuvaili tätä sekä poikkeukselliseksi pelaajaksi että ihmiseksi. Hymanin mukaan Canucksin GM Ryan Johnson oli jo ennen varaustilaisuutta päättänyt, että seura haluaa Malhotran riveihinsä.
Malhotran ympärillä riittääkin odotuksia, sillä Vancouver on parhaillaan jälleenrakennuksen keskellä ja tarvitsee tulevaisuuteensa uusia tähtipelaajia. Hymanin mukaan Canucks sopii nuorukaiselle erinomaisesti, koska seurassa ymmärretään, millainen pelaaja ja ihminen hän on.
Nyt seuraava vaihe on todennäköisesti edessä Boston Universityssä, mutta Vancouverissa toivotaan, että muutaman vuoden päästä Malhotra nähdään jo NHL-jäillä ja taistelemassa pisteistä muun muassa Edmonton Oilersin riveissä pelaavaa Hymanin veljeä Zach Hymania vastaan.