Dallas Stars lähti tähän NHL-kauteen yhtenä suurena suosikkina voittamaan Stanley Cup.

Pete DeBoerin valmentama Stars eteni lopulta kolmatta kautta putkeen NHL:n läntisen konferenssin finaaleihin, mutta matka tyssäsi jälleen Edmonton Oilersiin.

Starsin viimeinen kamppailu päättyi dramaattisesti viidennessä kamppailussa. Oilers karkasi nopealla aikataululla 3-0 -johtoon ja voitti kamppailun lopulta 6-3 -lukemin.

2-0 -tilanteessa reilun seitsemän peliminuutin jälkeen DeBoer käytti aikalisän ja vaihtoi Jake Oettingerin pois maalilta. Oettinger päästi ottelun kaksi ensimmäistä vetoa selkänsä taakse ja tämän myötä DeBoer päätti herätellä joukkuetta.

Ottelun päättymisen jälkeen DeBoer harmitteli joukkueensa esitystä ja antoi kovaa palautetta myös Oettingerin suuntaan.

Mediassa ja fanien keskuudessa monet ovat pahoittaneet mielensä siitä, miten päävalmentaja ykkösmaalivahtiaan ryöpytti, mutta isossa bisneksessä ja kovassa kilpaurheilussa pitää tottua kritiikkiin, jos se on ansaittua.

Oettinger ansaitsi kaiken kritiikin. Vaikka kummassakin päästetyssä maalissa Starsin puolustuspelaaminen petti pahoin, niin sekä Corey Perryn, että Mattias Janmarkin maalit olivat sellaisia, jotka Oettinger olisi hyvänä päivänä torjunut.

Yhdysvaltalaisesta tulee ensi kaudella yksi sarjan parhaiten palkituista maalivahdeista ja kovan statuksen maalivahtien tulee pystyä tekemään isoja torjuntoja, kun niitä pitää tehdä.

Kun katsellaan aiempien kausien huippumaalivahteja, niin kovissa paikoissa harvemmin Andrei Vasilevskiy tai jo uransa lopettanut Carey Price antoivat helppoja maaleja isoissa otteluissa. Maalinteosta supermaalivahteja, miksi Oettingerkin on pyrkimässä, täytyy maksaa isompaa hintaa.

DeBoerin kommenteissa ottelun jälkeen oli selvästi turhautumista ja varmasti myös maalivahti Oettinger oli turhautunut omaan suorittamiseensa.

Kaksi päivää hävityn ottelun jälkeen DeBoer kertoi mediatilaisuudessa, että ei ole päässyt vielä keskustelemaan maalivahtinsa kanssa menneestä kaudesta, mutta muistutti olevansa Oettingerin suurin fani, mitä maailmasta löytyy.

Fakta on myös se, että hyvistä tilastoista huolimatta Oettinger ei ole onnistunut kolmissa konferenssifinaaleissa nostamaan tasoaan, kuten olisi kuulunut.

Oettinger ei ole pystynyt auttamaan Starsia taistelemaan voitoista silloin, kun panokset ovat nousseet koviksi.

Yleensä kenttäpelaajilta vaaditaan ja odotetaan tasonnostoa pudotuspeleissä, mutta samaa on lupa odottaa myös kovapalkkaisilta maalivahdeilta.

Nico Oksanen