New York Islandersin uudeksi GM:ksi vastikään palkattu Mathieu Darche teki ensimmäiset kiinnitykset tulevan kauden joukkueeseen.
Darche antoi jatkosopimukset laitahyökkääjä Kyle Palmierille ja puolustaja Adam Boqvistille. Palmierin sopimus on kaksivuotinen ja Boqvistin yksivuotinen.
Patrick Royn valmennuksessa ensi kaudella jatkava Islanders on joukkueena mielenkiintoisessa tilanteessa. Islandersilla on kesän NHL:n varaustilaisuuden ykkösvuoro, millä on varattavana joko huippulupaava Matthew Schaefer puolustukseen tai kanadalaishyökkääjä Michael Misa.
Tulevalla kaudella Islandersissa on paljon pelipaikkoja täynnä ja mikäli vahvasta rungosta tuttu organisaatio haluaa menestyä, niin hyökkäykseen pitää pystyä tuomaan yksi laadukas keskushyökkääjä lisää.
Islanders tunnettiin vuosia äärimmäisen vahvana joukkueena, jota vastaan maalinteko oli työlästä. Siihen iso syy oli sarjan yksi leveiemmistä keskikaistoista ja laadukas puolustus.
Brock Nelsonin kauppaamisen myötä leveyttä keskikaistalta on kadonnut, eikä viime kausi mennyt liian suureen vastuuseen joutuneilta Jean-Gabriel Pageaulta ja Casey Cizikasilta kovinkaan mairittelevasti. Tilannetta ei helpottanut myöskään Mathew Barzalin aikainen loukkaantuminen.
Joukkueella on palkkakatossa tilaa reilu 24 miljoonaa dollaria ja tärkeimmät sopimukset löytyvät puolustuksesta, mitkä Darchen tulee viimeistellä. Alexandr Romanov ja ykköspuolustaja Noah Dobson ovat rajoitettuja vapaita agentteja, ja kumpaakin odottaa reilu palkankorotus.
Hyökkäyksessä vahvat kaudet pelanneet Maksim Tsyplakov ja Simon Holmström ovat samassa tilanteessa. Mikäli nämä neljä pelaajaa jäisivät organisaatioon yhteensä 17 miljoonalla dollarilla, niin GM:llä olisi mahdollisuus kiinnittää kokenut keskushyökkääjä 2-3 vuoden sopimukseen 5-7 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Ensimmäisestä Darchen johtamasta kaudesta Islandersissa saattaa kuitenkin muodostua välikausi, jossa joukkue hakee paikkaansa. Ensi kauden jälkeen sopimukset päättyy kapteeni Anders Leen ja keskushyökkääjä Pageaun kanssa, mikä tuo pelimerkkejä tulevaisuutta ajatellen käytettäväksi lisää.
Lisäksi päävalmentaja Royn tulevaisuus NHL-päävalmentajana on kyseenalainen. Mikäli kausi ei lähde voitokkaasti liikenteeseen voi Darche tuoda väliaikaiseksi valmentajaksi niin sanotusti oman miehen ja palkata ensi kauden jälkeen ensimmäisen päävalmentajan omista kontakteistaan.
Nico Oksanen