Ville Koivunen saattaa olla NHL:n viimeisen kahdeksan vuoden sopimuksen tehnyt pelaaja. Pittsburgh Penguins kiinnitti suomalaisen elokuun alussa kahdeksaksi vuodeksi 32 miljoonalla dollarilla.
NHL:n nykyinen työehtosopimus mahdollistaa kahdeksan vuoden jatkosopimukset vielä syyskuun 15. päivään asti. Sen jälkeen nykyisen seuransa kanssa jatkava pelaaja voi tehdä korkeintaan seitsemän vuoden sopimuksen.
Koivusen sopimus on siksi erityisen kiinnostava. Hänestä tuli kesän seitsemäs pelaaja, joka allekirjoitti kahdeksan vuoden jatkosopimuksen, vaikka NHL-uran näytöt ovat vielä varsin vähäiset. 23-vuotias hyökkääjä pelasi viime kaudella Pittsburghissa 39 ottelua tehoin 2+5.
Koivunen ei välttämättä kuitenkaan jää viimeiseksi. TSN nostaa mahdollisiksi ehdokkaiksi muun muassa Anaheim Ducksin Cutter Gauthierin ja Columbus Blue Jacketsin Adam Fantillin. Todennäköisiä kahdeksan vuoden sopimuksia on kuitenkin jäljellä vähän.
Nuorten tähtien kohdalla suunta on muutenkin muuttunut. Macklin Celebrini, Connor Bedard ja Pavel Mintyukov ovat kaikki valinneet viiden vuoden sopimukset kahdeksan vuoden vaihtoehdon sijaan.
Jos syyskuun 15. päivään mennessä ei synny uutta maksimimittaista jatkosopimusta, Koivusen nimi jää taalaliigan historiaan.