Patrik Laine tuli – joukkue yltyi hurjaan iskuun

Patrik Laine jäi joukkuekaverinsa Joel Armian tavoin tehopisteittä uudenvuodenaattona Montreal Canadiensin ottaessa merkittävän voiton.

Canadiens kukisti toissa kauden Stanley Cup-mestarin ja tämänkin kauden mestarisuosikin, NHL:n kärkipäässä keikkuvan Vegas Golden Knightsin maalein 3-2. Montreal katkaisi Vegasin kuuden ottelun voittoputken.

Laine oli alkukauden sivussa polvivamman takia. Hän pystyi pelaamaan joulukuun alussa ja sen jälkeen Canadiens onkin ollut kovassa liidossa. Joukkue on voittanut viimeisestä seitsemästä ottelustaan kuusi.

Lainetta on arvosteltu perustellustikin hyvin yksipuoliseksi pelaajaksi. Canadiensin useammassa ottelussa hänen pelaamisensa on ollut kuitenkin monipuolisempaa ja hän on kyennyt auttamaan joukkuettaan muutenkin voittoon kuin pelkkien ylivoimamaaliensa avulla.

Mielenkiinnolla odotetaan, kenet Laine saa ketjukavereikseen Leijonissa helmikuussa pelattavassa 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksessa. Laineen vanha maajoukkuetutkapari Sebastian Aho on yksi varteenotettava ehdokas.

Aho syötti kaksi maalia uudenvuodenaattona seuransa Carolina Hurricanesin hävitessä Columbus Blue Jacketsille voittolaukauskisan päätteeksi 3-4. Voittolaukauskisassa Aho epäonnistui yrityksessään.

Dallas Starsin Roope Hintz voisi olla toinen varteenotettava ehdokas Laineen sentteriksi. Hintz teki uudenvuodenaattona joukkueensa avausmaalin 4-2 -voitossa Buffalo Sabresista.

Carolinan ja Dallasin otteluissa suomalaisista pääsivät maalin makuun myös Carolinan Jesperi Kotkaniemi sekä Dallasin Esa Lindell. Kotkaniemeä ei valittu 4 Nations-turnaukseen.