Winnipeg Jetsin puolustaja Josh Morrissey on tietoinen joukkueen ykkösmaalivahdin Connor Hellebuyckin ympärillä pyörivistä siirtohuhuista. Morrissey toivoo, että tähtivahti jatkaa Jetsissä myös tulevalla kaudella.
– Kaikkea, mitä näkee tai kuulee, ei voi uskoa. Toivon, että Helle pelaa meidän kanssamme. Hän on maailman paras maalivahti, Morrissey sanoi The Athleticin Murat Atesille.
Hellebuyckin tulevaisuus on ollut yksi Jetsin kesän puhutuimmista aiheista. TSN:n Darren Dreger kertoi kesäkuussa, ettei Hellebuyck olisi välttämättä vastahakoinen maisemanvaihdokselle. Myös GM Kevin Cheveldayoff lisäsi spekulaatioita, kun hän ei suostunut vahvistamaan, oliko maalivahti pyytänyt siirtoa.
Viime viikkoina huhut ovat kuitenkin hiljentyneet. Hellebuyck olisi Jetsille erittäin tärkeä pelaaja, mikäli joukkue haluaa palata nopeasti NHL:n kärkikahinoihin. Winnipeg voitti Presidents’ Trophyn vuonna 2025, mutta jäi seuraavalla kaudella kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle. Kyseessä oli vasta viides kerta NHL:n historiassa, kun runkosarjan paras joukkue ei selviytynyt seuraavalla kaudella pudotuspeleihin.
– Olemme vain vuoden päässä siitä, kun olimme liigan paras joukkue. Viime kaudella loukkaantumisia ja kaikenlaista muuta kertyi ja tuntui, että lähes kaikki mahdollinen meni pieleen. Se ei ole tekosyy. Meidän täytyy löytää ratkaisut ja selviytyä vaikeuksista paremmin, Morrissey totesi.
Puolustaja uskoo edelleen Jetsin mahdollisuuksiin. Hänen mukaansa joukkueella on riittävästi laatua noustakseen jälleen Stanley Cup -taisteluun.
– Uskon henkilökohtaisesti tähän ryhmään. Meillä on mahdollisuus palata siihen, missä olimme vuotta aiemmin, kilpailemaan liigan parhaiden kanssa ja tavoittelemaan Stanley Cupia.
Winnipeg ei ole tehnyt kesällä suuria muutoksia. Merkittävimmät hankinnat ovat puolustaja Mario Ferraro sekä maalivahti Stuart Skinner, jonka saapuminen herätti osaltaan lisää kysymyksiä Hellebuyckin tilanteesta. Skinner voisi kuitenkin myös mahdollistaa Hellebuyckille aiempaa suuremman lepoajan kauden aikana.
Hellebuyck pelasi viime kaudella 57 ottelua, mikä oli hänen pienin ottelumääränsä sitten kauden 2020–21. Jets-paidassa hänen torjuntaprosenttinsa putosi kuitenkin uran heikoimmalle tasolle ja päästettyjen maalien keskiarvo oli 2,86. Hän pelasi lisäksi viisi ottelua Yhdysvaltain olympiajoukkueessa ja voitti kultaa.
Hellebuyckin nykyinen sopimus ulottuu kauden 2030–31 loppuun ja sen vuosittainen cap hit on 8,5 miljoonaa dollaria.