HELSINKI. Leijonilla on ensi helmikuussa NHL:n järjestämässä parhaiden pelaajien 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksessa hyökkääjistä ylitarjontaa. Puolustajapuolella tilanne ei ole kuitenkaan yhtä ruusuinen.
Leijoniin poimitaan seitsemän puolustajaa, joista Miro Heiskanen (kuvassa) ja Esa Lindell on jo valittu joukkueeseen. Jos loput valinnat pitäisi tehdä nyt, pitäisi viisi puolustajaa päättää seitsemän pelaajan joukosta.
– Meillä oli yhdeksän pakkia, jotka pelasivat koko kauden NHL:ssä. Oli muutamia, jotka kävi pelaamassa. Mutta meillä on toisaalta laadukkaita pakkeja. NHL:n huippupakkeja. Siihen olisi kiva saada lisäyksiä syksyllä, kun kausi siellä alkaa, Leijonien GM Jere Lehtinen toteaa KiekkoUutisille.
Kenties tilanne paranee. Lehtinen nimittäin korostaa, että Suomella oli viime kaudella AHL:n puolella lupaavia puolustajia, joista osa saattaa ensi kaudella NHL-läpimurtonsa.
– Santeri Hatakka kävi pelaamassa ja pelasi hyviä pelaajia New Jerseyssa. AHL:ssä meillä on enemmän pakkeja kuin NHL:ssä. En viitsi laittaa nimiä liikaa, mutta toivoisin, että ne nousisivat, jotka ovat olleet siellä AHL:ssä jo muutaman vuoden ja käyneet silloin tällöin NHL:ssä kokeilemassa, kertoo Lehtinen.
– Urho Vaakanainen pelasi täyden kauden, mikä oli hyvä steppi hänen uralleen. Miten hän pystyy jatkamaan tästä sitten eteenpäin, jatkaa Lehtinen.
”Näyttöpaikat voivat jäädä vähiin”
Lehtinen korostaa kilpailun olevan NHL:ssä puolustajien osalta todella kovaa. Näyttöpaikat voivat jäädä vähiin, jos NHL-joukkueessa on tasavahvasta puolustajamateriaalista ylitarjontaa.
– Miten kova vaade NHL:ssä on, kun kokoonpanossa on vain kuusi pakkia. Se on kova paikka. En sano, että hyökkääjillä olisi helpompaa, mutta niitä paikkoja on enemmän siellä.
Läpimurrot suomalaispuolustajien osalta olisi ensi kaudella toivottavia myös helmikuun 2026 kannalta. Silloin pelataan Milanossa olympiaturnaus, jonne NHL päästää pelaajansa.
– 4 Nationsiin ei varmaankaan tule liikaa uusia pakkeja, mutta olympialaisia ajatellen, niin toivottavasti sinne sitten olisi isompi pelaajamassa NHL:ssä, josta lähdettäisiin valitsemaan, Lehtinen toteaa.
Haastattelu: Otto Palojärvi
