KHL:n runkosarja on tulossa päätökseensä. Sarjan kiinalaisjoukkue Red Star Kunlun ei tänäkään vuonna ole mukana pudotuspeleissä pelien päättyessä sillä runkosarjaan.
Red Star Kunlun on brändätty kiinalaiseksi ja se julkaisee länsimaisessa Kiinassa sekä Venäjällä blokatuissa sosiaalisen median kanavissa kiinalaissävytteisiä päivityksiä, mutta todellisuudessa joukkueella ei ole mitään tekemistä Kiinan kanssa. Red Star on vuodesta 2020 lähtien pelannut Moskovassa, eikä siinä kahteen vuoteen pelannut yhtään syntyperäistä kiinalaispelaajaa.
Tällä kaudella Red Star Kunlunissa oli mukana kuusi pelaajaa, jotka edustivat Kiinaa Pekingin olympiakisoissa 2022. He kaikki ovat pohjoisamerikkalaisia.
Tunnetuin heistä on Chris Cheliosin poika Jake Chelios, joka toivoi Pekingin olympialaisissa Sportti.com:n haastattelussa, että hänen isänsä olisi Kiinan puolella ottelussa Yhdysvaltoja vastaan. Jake Chelios pelasi Kiinan joukkueessa ”taitelijanimellä” Kailiaosi Jieke.
Chelios ja muut Kiinaa edustaneet pohjoisamerikkalaiset eivät ole pelanneet Kiinan maajoukkueessa kevään 2023 jälkeen. Kiina on heivannut vierastyöläiset miesten ja naisten maajoukkueistaan ulos. Siitä ei ole saatu selvyyttä, ovatko he enää Kiinan kansalaisia.
Kiina sallii kansalaisilleen vain yhden maan passin. Jos ulkomaalainen haluaa Kiinan kansalaiseksi, joutuu hän luopumaan aiemman kotimaansa kansalaisuudesta.
Kiinan ulkomaalaiset olympiajääkiekkoilijat saivat pitää alkuperäisen kansalaisuutensa. Edustusoikeus olympialaisiin hoidettiin tiettävästi jonkinlaisella poikkeusluvalla myönnetyllä diplomaattipassilla.
Vuonna 2023 Kiina tiettävästi lopetti Red Star Kunlun-projektin omalta osaltaan. Venäläiset halusivat kuitenkin jatkaa seuran toimintaa “Potemkinin kulissina”. Venäjällä halutaan uskotella oman maan kansalaisille, että KHL olisi Kiinaan asti ulottuva sarja, vaikka Red Star Kunlun ei ole pelannut Kiinassa sitten tammikuun 2020.
Red Star Kunlunin verkkosivuilla on luettavissa seuran englanninkielinen historiikki. Se loppuu kevääseen 2023. Historiikissa todetaan, ettei Kiinan maajoukkue voittanut MM-turnauksen 1B-tasolla kultaa Tallinnassa, mutta kokemus oli hyödyllinen tulevaisuutta varten.
Sen jälkeen Red Starin yhteys Kiinan maajoukkueeseen katkesi. Historiikkia ei ole vaivauduttu päivittämään.
Red Star Kunlunin puheenjohtaja Wang Xingyi on kiinalainen. Samoin talousjohtaja Gong Yan. Muuten seuran johto koostuu venäläisistä.
Rahoituksensa Red Star Kunlun saa venäläisiltä yhtiöiltä. Seura ilmoittaa yhteistyökumppaneikseen Gazprombankin sekä Siburin. Näitä yhtiöitä hallitsee Vladimir Putinin lähipiiri.
Ensi kaudeksi Red Star Kunlunilla on viisi pelaajasopimusta. Kaudelle 2026-27 yksi. Kaikki nämä viisi pelaajaa olivat mukana Pekingissä Kiinan olympiajoukkueessa ja tekivät nykyisen sopimuksensa jo ennen Pekingin olympialaisia.
Uusia pidempiä pelaajasopimuksia seura ei ole tehnyt. Siitä voisi päätellä sen, etteivät suunnitelmat seuran suhteen ole pitkäaikaisia.
Red Star Kunlunin osalta suurin mielenkiinto ei kohdistu joukkueen peleihin, vaan siihen, mitä tämä mystinen seura tiedottaa tulevaisuudestaan.
Otto Palojärvi