Liigan uusi superkausi on lähtenyt liikkeelle tavalla, jota moni tuskin osasi odottaa. Kaksi Helsingin suurseuraa, HIFK ja erityisesti paluumuuttaja Jokerit, ovat kompuroineet pahasti kauden alkumetreillä. Illan otteluissa Jukurit kaatoi HIFK:n lukemin 3-1 ja Jokerit kärsi kolmannen peräkkäisen tappion Ässiä vastaan lukemin 3-2. Kun tulokset yhdistetään siihen, mitä molemmilta joukkueilta on nähty jo aiemmin kauden alussa, syntyy kuva kahdesta pääkaupunkiseudun jättiläisestä, jotka etsivät vielä muotoaan. Tämä voi kuitenkin olla koko sarjan kannalta parasta mahdollista draamaa.
Jokereiden tapauksessa vaikeudet ovat olleet jopa odotettua rajumpia. Joukkue päästi kahdessa ensimmäisessä ottelussaan peräti 11 pelitilannemaalia ja etenkin tappio Lukolle Raumalla lukemin 2–7 sai kapteeni Markus Hännikäisen puhumaan suoraan anteeksiantamattomasta suorituksesta. Maalivahtiparin epävarmuus ja puolustuksen virheet ovat nostaneet päävalmentaja Tomek Valtosen paineen alle jo ennen kuin kausi on ehtinyt kunnolla alkaakaan. Illan tappio Ässiä vastaan jatkaa samaa linjaa.
Juuri tässä piilee kuitenkin koko tilanteen kiinnostavuus. Jokereiden paluu Liigaan oli jo lähtökohtaisesti kauden suurin puheenaihe. Jos joukkue olisi marssinut suoraan sarjan kärkeen ilman minkäänlaisia takaiskuja, tarina olisi jäänyt yksiulotteiseksi. Nyt käsillä on sen sijaan aito kriisi tunnetussa suurseurassa. Maalivahtiongelma, valmentajan paineet ja kapteenin julkinen turhautuminen ovat kaikki aineksia, jotka pitävät seuran ja koko sarjan otsikoissa viikosta toiseen. Draama myy ja harvoin mikään myy jääkiekossa yhtä hyvin kuin suurseuran kamppailu omien odotustensa kanssa.
HIFK:n tilanne ei ole aivan yhtä dramaattinen, mutta senkin epätasainen alku palvelee samaa tarkoitusta. Kun kumpikaan pääkaupunkiseudun suurseura ei dominoi alkukautta, koko Suomen kiekkoyleisö pysyy valppaana ja odottaa käännettä. Syntyy jännite, joka kantaa katsojia sekä hallille että ruudun ääreen huomattavasti pidempään kuin selvä ennakkosuosikin marssi olisi tehnyt. Tasainen ja yllätyksellinen alkukausi on aina kiinnostavampi kuin ennalta-arvattava.
On myös syytä muistaa, että molemmilla joukkueilla on riittävästi laatua kääntääkseen suunnan. Jokereiden hyökkäyksessä on paperilla runsaasti tulivoimaa ja HIFK:lla on perinteisesti ollut riittävän vahva runko noustakseen takaisin kärkikahinoihin. Juuri tämä yhdistelmä, aito alkukauden kriisi yhdistettynä uskottavaan mahdollisuuteen kääntää tilanne, on urheilun kannalta ihanteellinen tarina. Se antaa medialle, faneille ja koko sarjalle jotain seurattavaa, joka kestää todennäköisesti läpi koko syksyn. Kysymys siitä, milloin ja miten kaksi Helsingin suurseuraa löytävät parhaan versionsa itsestään, pysyy avoinna vielä pitkään.
Näkökulma: Janne Niemenmaa