Carolina Hurricanesin riveissä nyt kuudetta kautta kiekkoileva Jesperi Kotkaniemi on aloittanut kauden vahvasti.
26-vuotias suomalaissentteri on 11:sta ensimmäiseen kamppailuun iskenyt kolme maalia ja kerännyt yhteensä kuusi tehopistettä.
Kotkaniemi pelasi viime kaudella NHL:n runkosarjassa vain 42 kamppailua keräten tehot 2+7. Ilman loukkaantumisia on sanomattakin selvää, että parannusta tulee viime kauden pisteisiin.
Peliajan kasvuun hyökkääjä on ollut varsin tyytyväinen. Viime kauden vähäisestä pelimäärästä Kotkaniemellä on paljon sanottavaa.
– On kiva pelata taas. Oli se turhauttavaa, kun ei päässyt pelaamaan, latasi Kotkaniemi KiekkoUutisten haastattelussa.
Viime kesänä Stanley Cup -mestaruuden voittanut Hurricanes eteni kolmella tappiolla pudotuspeleissä mestariksi. Kotkaniemi ei saanut vastuuta yhdessäkään ottelussa.
Hurjissa siirtohuhuissa pyörinyt Kotkaniemi omaa vielä kolme vuotta nykyistä sopimusta Hurricanesiin. Suomalaissentteri tienaa kaudesta 4,82 miljoonaa dollaria.
Kotkaniemen ja Sebastian Ahon tähdittämä Hurricanes saapuu marraskuussa Helsinkiin. Joukkue kohtaa kahdesti sarjan uusimman organisaation eli Kaapo Kakon tähdittämän Seattle Krakenin.
Nämä ottelut ovat ohjelmassa kolmen viikon päästä.