Kärpät jäädyttää seuralegenda Mika Pyörälän pelinumeron 17. Numero nostetaan Oulun Energia Areenan kattoon lauantaina 6. helmikuuta ennen Kärppien ja Ässien välistä ottelua.
Pyörälä on Kärppien kaikkien aikojen eniten otteluita pelannut pelaaja sekä seuran Liiga-historian paras maalintekijä ja pistemies. Hän pelasi Kärpissä 749 runkosarjaottelua tehoin 216+232=448.
Hyökkääjä voitti Kärpissä peräti viisi Suomen mestaruutta vuosina 2004, 2005, 2007, 2014 ja 2015. Lisäksi palkintokaappiin kertyi kaksi SM-hopeaa ja kaksi SM-pronssia. Pyörälä toimi Kärppien kapteenina kaudella 2020–21 ja kuului useita vuosia joukkueen johtoryhmään.
Myös henkilökohtainen palkintolista on komea. Pyörälä voitti vuonna 2017 Liigan runkosarjan parhaan pelaajan Lasse Oksanen -palkinnon sekä Kultaisen kypärän. Myöhemmin hän sai myös Matti Keinonen- ja Raimo Kilpiö -palkinnot.
Pyörälä pelasi urallaan myös NHL:ssä ja Euroopan huippusarjoissa. Suomen A-maajoukkueessa hän esiintyi 150 kertaa ja voitti maailmanmestaruuden vuonna 2011. Lisäksi hän saavutti kaksi MM-hopeaa ja yhden pronssin sekä edusti Suomea Pyeongchangin olympialaisissa vuonna 2018.
– Totta kai se on iso asia ja kunnia saada tuollainen tunnustus. Ei varmaan siinä vaiheessa, kun parikymppisenä ensimmäisiä pelejä pelasi edustusjoukkueessa, olisi ikinä uskonut, että joskus tällaisen osoituksen saa. Kärpät on minulle tärkeä seura ja tämä tulee olemaan iso kunnia.
Pyörälän numero 17 liittyy nyt Raksilan hallin kattoon muiden Kärppä-legendojen joukkoon. Hänen mukaansa menestyksen taustalla olivat ennen kaikkea kova työnteko ja kilpailullinen ympäristö.
– Varmaan siinä on aika paljon tunteja kulunut treenatessa niin seuran mukana kuin pihapeleissä ja omatoimisestikin. Lisäksi meillä oli paljon kilpailua, mikä ajoi eteenpäin ja auttoi kehittymään pelaajana.