Yhdysvallat joutui vihamieliseen ympäristöön 4 Nations Face-Off -jääkiekkoturnauksessa lauantaina. Vastassa oli Kanada Montrealissa lauantai-iltana. Yhdysvallat päätti vastata siihen vihamielisyydellä aloittamalla kolme tappelua ottelun ensimmäisen 10 sekunnin aikana.
– Meidän täytyi lähettää viesti. Olimme Montrealissa lauantai-iltana. Me halusimme, että tämä on meidän hetkemme. Se viesti lähti heti alussa, ensimmäisen tappelun aloittanut Yhdysvaltojen hyökkääjä Matthew Tkachuk sanoi.
Tiedä sitten menikö viesti perille, mutta ainakin Yhdysvallat voitti ottelun lukemin 3-1 ja varmisti samalla paikan 4 Nations Face-Offin loppuottelussa.
Tkachuk haastoi Kanadan Brandon Hagelin. Matthew’n pikkuveli Brady Tkachuk tappeli Sam Bennettiä vastaan ja J.T. Miller Colton Paraykoa vastaan.
Yhdysvaltalaispelaajat myönsivät, että tappeluita oli suunniteltu jo etukäteen keskinäisessä viestiketjussa.
– Matthew’n aloitus toi niin paljon energiaa. Olin siitä enemmän innoissani ja hermostunut kuin omasta tappelustani. Sitten “Millsy” päätti sen tuollaista isoa jätkää vastaan. Hän teki hyvää työtä. Tuo oli mahtava kokemus, Brady Tkachuk sanoi.
Yhdysvallat lähetti viestiä myös laillisemmallakin tavalla. Puolustaja Charlie McAvoylle merkittiin viisi taklausta eikä siinä katsottu kanadalaisten nimiä selässä.
– Se oli myös viestin lähettämistä. Kanada oli juuri tehnyt maalin ja halli oli villinä. Charlie sitten niittasi (Connor) McDavidin. Charlie oli loistava tänään. Hän johti takalinjojamme, Matthew Tkachuk kehui.
Tämä ottelu oli ympyröity jo kauan sitten yhdysvaltalaisten ja kanadalaisten kalentereihin. Ainakin yhdysvaltalaisten kohdalla se täytti odotukset.
– Jos ei lasketa viime kauden (Stanley Cup -finaalien) seiskapeliä, niin tämä oli jääkiekkourani huippukohta, Florida Panthersia edustava Matthew Tkachuk hehkutti.
Yhdysvallat kohtaa maanantaina Ruotsin ja sitten vielä jonkun maan loppuottelussa. Ilmeisesti myös Matthew Tkachuk nähdään niissä otteluissa. Hän ei pelannut lauantaina kolmannessa erässä kuin kolme vaihtoa ilmeisesti jonkinlaisen alavartalon vamman takia.
– Tuntuu hyvältä, paljon paremmalta voiton jälkeen. Minun pitäisi olla kunnossa.
Video: NHL.com