Jääkiekon NHL:n Stanley Cup -finaalit pyörähtivät käyntiin Carolina Hurricanesin ja Vegas Golden Knightsin välillä.
Ottelusarjan ensimmäinen kamppailu pelattiin keskiviikkona ja Hurricanes koki karmaisevan tappion kotikaukalossaan maalein 4-5.
Rod Brind’Amourin valmentama ryhmä johti ottelua avauserässä jo maalein 2-0, mutta menetti otteensa. Golden Knights käänsi kamppailun toisessa erässä ja pääsi 3-3 -tasatilanteesta päätöserään, joka meni myös John Tortorellan valmentamalle miehistölle.
Hurricanes oli ottelussa totutun aktiivinen oma itsensä, mutta aktiivisuus on yksi asioista, mikä on romuttanut Hurricanesin pelin aiemminkin viimeisen vuosikymmenen aikana.
John Tortorella korjaa virheet välittömästi. (Kuva: All Over Press)Golden Knights pääsi pelinsä kanssa jo toisessa erässä kotijoukkueen rumputuleen kiinni ja sai hapetettua aggressiivisesti karvaavan joukkueen pelitapaa.
Vaikka ottelussa vierasjoukkue teki hurjan määrän turhia merkkausvirheitä, pelasi yksittäisiä perustilanteita äärimmäisen lepsusti, joista Hurricanes pääsi rankaisemaan, niin Golden Knights voitti siitä huolimatta.
On vaikeaa kuvitella, että Tortorellan luotsaama joukkue jatkaisi samojen huolimattomuusvirheiden tekemistä myös kakkospelissä, mikä on torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa.
Sebastian Aho uppoaa Hurricanesin mukana
Yksi huolestuttavimmista asioista Hurricanesin kannalta oli se, että peluutusten valossa ainoastaan kapteeni Jordan Staalin kenttä sai mitään etua Golden Knightsia vastaan kenttätapahtumista.
Siitä kertoo toki maalitkin. Staal iski itse yhden ja ketjukaveri Nikolaj Ehlers onnistui kahdesti. Neljäs maali meni puolustaja Shayne Gostisbeheren nimiin.
Ykkössentteri Sebastian Ahon kenttää peluutettiin Hurricanesin toimesta Golden Knightsin kolmoskenttää vastaan, jonka keskellä pelaa kokenut Colton Sissons. Laidoilla pelaavat kapteeni Mark Stone ja Tomas Hertl.
Mark Stonen kenttä pitää Sebastian Ahoa kurissa. (Kuva: All Over Press)Ahon kenttä laidoillaan Seth Jarvis ja venäläishyökkääjä Andrei Svechnikov oli koko ottelun enemmän tai vähemmän kiinni. Kenttätapahtumat olivat hyvin tasaisia, mutta ykköskentän pelatessa jäällä pitäisi peli pyöriä pääsääntöisesti vastustajan päässä ja maalintekopaikkoja tulla runsaasti. Tätä ei Ahon kentältä tapahtunut.
Mikäli päävalmentaja Brind’Amour ei löydä uutta peluutusta Ahon kentälle, niin Hurricanes tulee kokemaan todella nopeasti Stanley Cup -finaalien raakuuden, sillä vastaavasti Golden Knightsin kärkikentät Jack Eichelin ja William Karlssonin johdolla pystyvät tekemään Hurricanesin pelaamisesta ikävää luoden joukkueelleen pelillistä etua.
Brind’Amourin pitäisi etenkin kotikaukalossa saada Ahon kenttä pelaamaan Golden Knightsin neloskenttää vastaan. Silloin Ahonkin trio pystyisi luomaan määrätietoisesti maalintekopaikkoja ja voittamaan ottelun Hurricanesille.
Näkökulma: Nico Oksanen