Organisaatio eteni viime kaudella uudessa osoitteessa ensimmäistä kertaa NHL:n pudotuspeleihin. Andre Tourignyn valmentama Utah Mammoth voitti runkosarjassa yhteensä 43 ottelua ja keräsi pisteitä 98 kappaletta.
Pudotuspeleissä Mammoth härnäsi pitkään Vegas Golden Knightsia, mutta joutui nöyrtymään kuuden ottelun mittaisessa sarjassa.
GM Bill Armstrong teki jo Arizona Coyotesissa hyvää työtä tämän joukkueen kanssa ja kun rahahanat on avattu, ja vapaus joukkueen vahvistamiseen annettu.
Kesällä joukkueeseen on jälleen tuotu lisää puhtia hyökkäykseen, joten odotusarvot joukkueen menestymisen yllä kasvaa.
Hyökkäyksessä monipuolisesti laatua ja taitoa
Mammothin hyökkäystä on määrätietoisesti rakennettu viime vuodet. Clayton Keller ja Nick Schmaltz olivat pitkään joukkueen kärkipelaajat, mutta sittemmin Dylan Guenther ja Logan Cooley ovat ajaneet omina varauksina sisään.
Kesällä joukkueeseen tuotiin ruhtinaallisesti kokemusta pudotuspeleistä ja voittamisesta lisää, kun New Yorkista Anders Lee ja Vincent Trocheck saapuivat tuomaan kakkos-kolmoskenttään lisää ilmettä.
Cooley, Trocheck ja Barrett Hayton muodostavat äärimmäisen laadukkaan sentterikolmikon, minkä varaan hyökkäystä on Salt Lake Cityssa mukava lähteä rakentamaan.
Clayton Keller voitti viime kaudella Utah Mammothin sisäisen pistepörssin. (Kuva: All Over Press)Viime kaudella joukkueen paras pistemies oli Keller 88 tehopisteellä ja maalintekijänä erottui 40 osumaa piiskannut Guenther. Michael Carcone ja Lawson Crouse tuovat Mammothin kolmoskentästä tarvittavaa taustatukea.
Alkavalla kaudella Mammothin organisaatiossa tulee tehdä hyökkääjien osalta päätös jatkavatko esimerkiksi Crouse ja Hayton seuran palveluksissa vielä tulevaisuudessa, sillä kummankin hyökkääjän sopimus päättyy tähän kauteen.
Puolustus on pysynyt ennallaan – maalilla uusi kirittäjä
Mammothin puolustus on kokonaisuudessaan laadukas. Mikhail Sergachev on ykköspuolustaja ansaitusti ja kesken viime kauden hankittu MacKenzie Weegar tuo monipuolisuutta myös lisää.
John Marino on pitkään ollut laatutekijä NHL:ssä ja Nate Schmidt on kokenut voittaja. Puolustuksessa on kokonaisuutta katsoen hyvä sekoitus kaikkea, mutta kolmospari on ehkä suurin ongelma, jos oma ykköskierroksen varaus Dmitry Simashev ei nouse pelaajana uudelle tasolle.
Mikhail Sergachev on Mammothin tärkein puolustaja. (Kuva: All Over Press)Venäläispuolustaja iski AHL:ssä viime kaudella 40 otteluun 35 tehopistettä ja sai tililleen 28 NHL-ottelua, jolloin tilille kajahti tehotilasto -11.
Karel Vejmelka oli viime kaudella joukkueen kiistaton ykkösmaalivahti aloittaessaan 63 ottelua ja torjuessaan hurjat 38 voittoa.
Tälle kaudella GM Armstrong hankki Vejmelkalle kirittäjän Detroit Red Wingsistä, kun Sebastian Cossa päätyi olympiakaupunkiin. Cossalla oli autokaupungissa tie tukossa, joten maalivahdille tuli löytää uusi pelipaikka. Parhaassa tapauksessa kauppa oli yksi 2020-luvun kovimmista ryöstöistä.
Ennustus kauteen
Mammoth on laadukas joukkue, mikä ei vuoda mistään kohtaa.
Päävalmentaja Tourigny on silti kovassa paikassa, kun Keskisestä divisioonasta kolme menee suoraan jatkoon ja niistä paikoista taistelee tämän joukkueen lisäksi neljä joukkuetta.
Todennäköisesti Mammoth joutuu tyytymään villi kortti -paikan taisteluun yhdessä Keskisen divisioona ja Tyynenmeren divisioonan joukkueiden kanssa, mutta nappionnistumisella ei Keskisen divisioonan voittokaan mahdoton ajatus ole.
Joukkue menee lujaa vauhtia eteenpäin ja on ajoittain todistanut vaarallisuuttaan.
Ennakko: Nico Oksanen