NHL seuraa tarkasti Suomen päätöstä rajoittaa venäläisurheilijoiden maahantuloa. Liiga vahvisti uutistoimisto AP:lle, että Suomen linjaus otetaan huomioon, kun se arvioi mahdollisuuksia järjestää tulevaisuudessa lisää runkosarjaotteluita Suomessa.
Suomi ja Norja ilmoittivat torstaina suunnitelmistaan estää venäläisurheilijoiden pääsy maihinsa. Ilmoitus osui samaan päivään, jolloin Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken kohtasivat toisensa NHL:n Global Series-ottelussa Helsingissä. Suomen uudet rajoitukset astuvat voimaan maanantaina eli vasta helsinkiläisotteluiden jälkeen.
NHL:lta kysyttiin, muodostavatko Suomen uudet maahantulorajoitukset esteen tuleville otteluille Suomessa. Liiga ei sulkenut mahdollisuutta pois, mutta myönsi päätöksen vaikuttavan tulevien tapahtumien suunnitteluun.
– Olemme tietoisia hallituksen kannasta ja meidän täytyy ottaa se huomioon, NHL kommentoi AP:lle perjantaina.
Suomen ulkoministeriön torstaina julkaisemassa linjauksessa ei tehty eroa Venäjän maajoukkuepelaajien, neutraaleina urheilijoina kilpailevien tai seurajoukkueita edustavien urheilijoiden välille. Ministeriön mukaan venäläiset voivat tulla Suomeen työtehtäviin vain silloin, kun ne ovat Suomen kansallisten etujen kannalta välttämättömiä. Ulkoministeriö perusteli linjausta myös sillä, että Venäjä käyttää urheilua propagandan välineenä.
NHL on järjestänyt runkosarjaotteluita Suomessa osana Global Series-tapahtumia vuosina 2022 ja 2024. Tulevista Suomen otteluista ei ole vielä tehty päätöksiä. Venäläispelaajien määrä liigassa on kuitenkin merkittävä. Kauden 2026–27 alussa NHL-joukkueiden kokoonpanoissa oli yhteensä 53 venäläispelaajaa, mikä vastasi 7,3 prosenttia kaikista pelaajista.
Suomen päätöksen taustalla on voimakas keskustelu Venäjän palauttamisesta kansainväliseen jääkiekkoon. Sen vaikutukset voivat ulottua myös muihin urheilulajeihin. Kansainvälinen luisteluliitto ISU on jo varoittanut mahdollisista seurauksista Suomessa maaliskuussa järjestettäville taitoluistelun maailmanmestaruuskilpailuille.
Myös Virossa valmistellaan vastaavia rajoituksia. Yleisradio ERR:n mukaan maa on ilmoittanut Kansainväliselle hiihto- ja lumilautaliitolle, ettei se salli Venäjän ja Valko-Venäjän urheilijoiden saapumista maahan. Virossa järjestetään tammikuussa nuorten maastohiihdon maailmanmestaruuskilpailut.