Mark Scheifele iski 103 pistettä – silti Winnipeg Jetsillä synkät näkymät

Toissa kauden paras NHL-joukkue runkosarjassa romahti viime kaudella pahasti ja jäi pudotuspelien ulkopuolelle.

Scott Arnielin valmennuksessa Jets keräsi viime kaudella vain 35 voittoa runkosarjassa ja yhteensä 82 pistettä, mikä ei riittänyt alkuunkaan pudotuspeleihin.

Jets on jäänyt alle 40 voiton runkosarjassa 2020-luvulla neljästi ja näistä kaksi on koronapandemian aiheuttamia lyhennettyjä kausia. Muun muassa kauella 2020-21 joukkue voitti runkosarjassa 30 kertaa 56:sta ottelusta ja eteni toiselle kierrokselle pudotuspeleissä häviten Montreal Canadiensille.

GM Kevin Cheveldayoff on saanut vuosien ajan taistella Jetsin organisaatiossa pelaajista ja tuorein taistelu käydään ykkösmaalivahti Connor Hellebuyckin kanssa, joka haluaa kaupan ulos organisaatiosta.

Alkava kausi on Jetsissä todennäköisesti rakennusta kohti parempaa tulevaisuutta.

Jetsin hyökkäys kahden hyökkääjän show

Kanadalaissentteri Mark Scheifele ja yhdysvaltalaishyökkääjä Kyle Connor ovat sitoutuneet pitkäksi aikaa Jetsin palveluksiin.

Näistä Scheifele pelasi uransa parhaimman kauden NHL:ssä iskemällä 82 otteluun hurjat 103 tehopistettä. Maaleja kanadalainen laukoi 36 kappaletta ja jäi rannalle Kanadan olympiamiehistöstä.

Connor oli joukkueen paras maalintekijä laukomalla yhteensä 39 osumaa ja keräämällä 92 tehopistettä. Connor on kahdesti onnistunut rikkomaan 40 maalin rajapyykin ja kolmesti hyökkääjä on kerännyt runkosarjassa vähintään 90 tehopistettä.

Laatupelaajia kahden kärkihyökkääjän takana on kuitenkin vaikka kuinka paljon. Näihin lukeutuvat Gabriel Vilardi ja Cole Perfetti. Kummallakin on sopimusta kesään 2031 asti jäljellä varsin huokeisiin rahoihin.

Heidän, Scheifelen ja Connorin lisäksi myös kapteeni Adam Lowryn sopimus kestää kesään 2031. Viisi johtavaa hyökkääjää tienaavat yhteensä vain 39 miljoonaa dollaria.

Kokeneet Nino Niederreiter, Alex Iafallo ja Vladislav Namestnikov tuovat hyökkäyksen syvyyteen tarvittavaa kovuutta sekä potentiaalista taistoa.

Ruotsalaislupaus Viggo Björck varattiin NHL:ään kesällä ykköskierroksella, Isak Rosen tuli pelaajakaupassa Buffalo Sabresista ja Brad Lambert yrittää ryövätä vakiokokoonpanosta paikkaa, joten paljon loistavia pelaajia organisaatiosta löytyy.

Josh Morrisseyn paikkaaja löydettävä – riittääkö Stuart Skinnerin paukut?

Puolustuksessa pisin sopimus on tällä hetkellä Neal Pionkilla, jonka sopimus kestää aina kesään 2031 asti seitsemän miljoonan dollarin kausipalkalla.

Kanadan olympiajoukkueessa helmikuussa nähty Josh Morrissey tienaa kaudesta 6,25 miljoonaa dollaria, mutta on sopimuksessa kiinni enää kaksi kautta. Morrisseyn kohdalla pelaajakauppa on mahdollinen, sillä puolustajan tuoreimmat kommentit eivät ole olleet täysin ehdottomia seuran suhteen.

Mario Ferraro oli kesän ainut merkittävä kiinnitys Jetsin alakertaan. Koko uransa ennen Jetsiä San Jose Sharksissa pelannut vasemmalta laukova kanadalaispuolustaja teki kolmen vuoden ja 12 miljoonan dollarin arvoisan sopimuksen kanadalaisseuran kanssa.

Urallaan 490 ottelua NHL:ssä pelannut puolustaja pystyy pelaamaan erinomaisella tasolla kakkosparin minuutteja, joten Ferraro on varsin erinomainen hankinta tähän rooliin.

Edmonton Oilersissa pitkään pelannut Stuart Skinner hankittiin Jetsiin Hellebuyckin kirittäjäksi kesällä kahden vuoden mittaisella sopimuksella, mutta nyt kanadalaisesta tulikin ykkösmaalivahti.

Skinneristä on pitkälti kiinni tällä kaudella joukkueen menestys, sillä kakkosmaalivahtina on koko NHL-uransa Washington Capitalsia edustanut kanadalaiskassari Clay Stevenson.

On täysin selvää, että Skinneristä ja Stevensonista ei ole suoraan Hellebuyckin saappaita täyttämään, mutta väliaikainen laastari avohaavaan on löytynyt.

Kauden ennustus

Jets on tiukassa paikassa. Mikäli hyökkäys tuottaa tehoja, kuten aiemminkin niin joukkue voi taistella pudotuspelipaikoista.

Päävalmentaja Arniel on aina ollut iso kysymysmerkki Jetsin yllä. Nyt luottomaalivahti on pois kokoonpanosta, joten viisikkopelaamisessa ei ole varaa vuotoihin.

Mikäli Jetsin peli toimii tasaviisikoin voi joukkue taistella pudotuspelipaikasta, mutta lähtökohtaisesti Keskisessä divisioonassa on jo viisi parempaa joukkuetta edessä.

Ennakko: Nico Oksanen