Winnipeg Jetsin pitkäaikaisen ykkösmaalivahdin Connor Hellebuyckin siirto New Jersey Devilsiin päätti kuukausia kestäneen siirtosaagan. Jetsin GM Kevin Cheveldayoff on tyytyväinen lopputulokseen, vaikka myöntääkin toivoneensa kaupan toteutuvan huomattavasti aikaisemmin.
Cheveldayoff avasi perjantaina medialle prosessia, joka johti tähtimaalivahdin lähtöön Winnipegistä. Hänen mukaansa seura kartoitti useita vaihtoehtoja ja keskusteli monien NHL-joukkueiden kanssa ennen lopullisen ratkaisun syntymistä.
– Kävimme läpi kaikki mahdolliset vaihtoehdot ja keskustelimme monien joukkueiden kanssa. Maalivahtimarkkinat ovat hieman erilaiset kuin muut siirtomarkkinat. Prosessin aikana selviää, ketkä ovat aidosti kiinnostuneita, ketkä todella tarvitsevat maalivahtia ja millaisia pelaajia tai varausvuoroja seurat ovat valmiita luovuttamaan, Cheveldayoff kertoi.
Winnipeg sai Hellebuyckista vastineeksi hyökkääjät Nick Bjugstadin, Dawson Mercerin ja Alexander Commandin, maalivahti Nico Dawsin sekä toisen kierroksen varausvuoron vuodelle 2029 ja seitsemännen kierroksen varausvuoron vuodelle 2027. Kauppa päätti pitkän tilanteen, joka sai alkunsa Hellebuyckin siirtopyynnöstä aiemmin kesällä ja jatkui aina kauden 2026–2027 alkamiseen saakka.
Cheveldayoff on tyytyväinen siihen, mitä Jets lopulta sai kaupassa, mutta siirron ajankohta jäi harmittamaan. Hänen mukaansa mahdollisuus järjestellä asia olisi pitänyt käyttää jo kuukausia sitten.
– Olemme erittäin tyytyväisiä siihen, mitä saimme aikaan tämän prosessin aikana. Olisin tietenkin toivonut, että olisin saanut kaupan tehtyä jo neljä tai viisi kuukautta sitten, kun tämä mahdollisuus ensimmäisen kerran nousi esiin. Mutta tässä sitä nyt ollaan, GM totesi.
Hellebuyckin tilanne oli kiristynyt entisestään, kun hänet asetettiin Jetsin toimesta pelikieltoon harjoitusleiriltä pois jäämisen vuoksi. Pelikiellon odotettiin päättyvän perjantaina, mikä olisi tarkoittanut sitä, että Winnipeg olisi joutunut maksamaan maalivahdilleen, vaikka tämä ei olisi palannut joukkueen vahvuuteen. Kaupan myötä seura sai vihdoin päätöksen pitkään jatkuneeseen epävarmuuteen.