Edmonton Oilersin kapteeni, kanadalaistähti Connor McDavid on ollut kiistattomasti NHL:n parhaita pelaajia viime vuodet.
McDavid on kaudesta toiseen takonut hurjia pistemääriä ja johdattanut kahdesti Oilersin Stanley Cup -finaaleihin.
Kummissakin finaaleissa Oilers hyytyi Aleksander Barkovin tähdittämän Florida Panthersin käsittelyssä, joten suurin palkinto on jäänyt saamatta.
McDavidilla alkaa tästä kaudesta uusi kahden vuoden mittainen sopimus, millä hyökkääjä tienaa yhteensä 25 miljoonaa dollaria. Kanadalaistähti antoi runsaasti palkanalennusta, sillä kausipalkka on vain 12,5 miljoonaa dollaria.
Muista NHL:n supertähdistä muun muassa Minnesota Wildin Kirill Kaprizov tienaa 17 miljoonaa dollaria kaudesta ja vuoden päästä alkaa San Jose Sharksin nuorisotähti Macklin Celebrinin viiden vuoden jättisopimus lähes 19 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Palkkakaton räjähdysmäisen nousun myötä myös yksittäisten pelaajien palkat ovat hurjassa nousussa.
Ensi kesästä alkaen vapailla markkinoilla voi tehdä maksimissaan kuuden vuoden sopimuksia ja omille varauksille sekä sopimuspelaajille on tarjottavissa vain seitsemän vuoden sopimukset.
Nämä ovat myös selittämässä syytä kausipalkkojen nousulle palkkakaton lisäksi.
McDavid otti Sportsnetin haastattelussa isosti kantaa tuoreisiin sopimuksiin. NHL:ssä on alkavalla kaudella jopa kymmenen pelaajaa, joka tienaa enemmän kuin sarjan paras pelaaja ja se on osiltaan raakaa faktaa.
– Minusta nuo sopimukset ovat jättimäisiä. Siinä puhutaan isoista rahasummista, mihin sopimuksiin jätkät ovat nimiään lyöneet. Toki kaikki ovat sopimuksensa ansainneet.
Pelaajien palkat polkivat pitkään paikallaan koronapandemian aiheuttamien talousvaikeuksien vuoksi, mutta nyt NHL:ssä ollaan palattu ennalleen ja sarjan talous on hurjassa kasvussa. Se lisää myös pelaajien palkkoja.