Corey Perry ei ole vielä valmis ripustamaan luistimia naulaan. NHL-veteraani aloittaa syksyllä jo uransa 22. kauden, kun hän pukee ylleen Los Angeles Kingsin pelipaidan.

41-vuotiaasta Perrystä tulee ensi kaudella NHL:n toiseksi vanhin pelaaja. Mielenkiintoista on, että vuoden 2026 NHL-draftin pelaajat eivät välttämättä olleet vielä edes syntyneet, kun Perry voitti ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan Stanley Cupinsa Anaheim Ducksin riveissä vuonna 2007.

Perry kertoo päätöksen jatkaa olleen lopulta helppo.

– Rakastan tätä peliä ja minulla on edelleen hauskaa. Tunnen oloni hyväksi ja edelleen nuoreksi. Se on varmasti suurin syy, miksi jatkan, Perry sanoi TSN:lle.

Ikä alkaa kuitenkin näkyä arjessa.

– Kyllähän aamuisin sängystä nouseminen, salille lähteminen ja jäälle meneminen on nykyään hieman vaikeampaa kuin nuorempana, hän myönsi naurahtaen.

Perry on pelannut NHL:ssä jo 1 464 runkosarjaottelua ja kuuluu pudotuspelien kokeneimpiin pelaajiin. Hän on esiintynyt peräti kuudessa Stanley Cup -finaalissa, joista viisi on tullut tämän vuosikymmenen aikana. Mestaruus on kuitenkin jäänyt yhteen, sillä vuoden 2007 jälkeen Perry on hävinnyt finaaleissa useaan otteeseen.

Viime kaudella Perry pelasi sekä Los Angeles Kingsissä että Tampa Bay Lightningissa, jonne hän siirtyi siirtotakarajalla. Kesällä hän päätti kuitenkin palata takaisin Kingsiin.

– Me rakastuimme Los Angelesiin. Koko perhe viihtyi siellä todella hyvin, eikä organisaatiosta voi sanoa mitään negatiivista. Uskon, että tällä joukkueella on mahdollisuus ottaa seuraava askel ja taistella tosissaan mestaruudesta, Perry kertoi.

Kings on rakentanut kokeneen rungon tulevaa kautta varten. Vaikka pitkäaikainen kapteeni Anze Kopitar päätti uransa viime kauteen, seura vahvisti hyökkäystään pitämällä Perryn ja Scott Laughtonin riveissään sekä hankkimalla Artemi Panarinin. Lisäksi seura nappasi vapaiden markkinoiden kautta kokeneet Mats Zuccarellon ja Erik Haulan.

Perry kertoo, että yksi suurimmista syistä jatkaa pelaamista löytyy kaukalon ulkopuolelta. Hänen poikansa Griffin on nyt siinä iässä, että ymmärtää täysin isänsä uran.

– Se on todella hienoa. Hän seuraa NHL:ää tarkasti, tuntee kaikki nuoret pelaajat ja tietää välillä tilastoistakin enemmän kuin minä. On mahtavaa, että hän pääsee kokemaan tämän kaiken kanssani, Perry sanoi.