Elias Pettersson on yksi NHL tämän kesän puhutuimmista mahdollisista kauppanimistä. Vielä muutama vuosi sitten ruotsalaissentteri kuului liigan tehokkaimpien hyökkääjien joukkoon, mutta viime kausien kehitys on herättänyt yhä enemmän kysymyksiä hänen tulevaisuudestaan.
Pettersson pelasi vuosina 2022–2024 uransa parasta jääkiekkoa keräten kahden kauden aikana yhteensä 191 tehopistettä. Samalla ajanjaksolla hänen pistetahtinsa oli samalla tasolla muun muassa Auston Matthewsin ja Sidney Crosbyn kanssa.
Vancouver Canucks palkitsi tähtensä kahdeksan vuoden ja 93 miljoonan dollarin jatkosopimuksella, jonka piti tehdä hänestä seuran pitkäaikainen ykkössentteri.
Sen jälkeen kehitys on kuitenkin kulkenut väärään suuntaan.
Viime kaudella Pettersson teki vain 51 tehopistettä, mikä on kaukana hänen huipputasostaan. Erityisen huolestuttavaa on se, että myös monet hänen pelinsä taustalla olevat tilastot ovat heikentyneet.
Laukausmäärät ovat laskeneet sekä tasaviisikoin että ylivoimalla ja myös maalipaikkojen luominen on vähentynyt merkittävästi.
Pelillisesti suurin muutos näkyy luistelussa. Huippuvuosinaan Pettersson oli erittäin räjähtävä ja pystyi luomaan tilaa itselleen ahtaissakin tilanteissa. Nyt hänen liikkeensä näyttää selvästi raskaammalta, mikä on saanut monet pohtimaan aiempien polvivammojen vaikutusta hänen peliinsä.
Myös Vancouverin kokonaissuoritus Petterssonin ollessa jäällä ei enää eroa merkittävästi joukkueen tasosta hänen poissa ollessaan. Se on huolestuttava merkki pelaajalle, jonka palkkakatto-osuma on 11,6 miljoonaa dollaria aina kauteen 2031–32 asti.
Petterssonin puolustukseksi voidaan kuitenkin nostaa hänen ympärillään ollut joukkue. Viime kaudella hänen yleisimmät laitahyökkääjänsä olivat Jake DeBrusk ja Evander Kane, jotka eivät enää kuulu NHL kärkihyökkääjiin.
Lisäksi Vancouver menetti suuren osan kaudesta tähtipuolustaja Quinn Hughesin, mikä heikensi koko joukkueen hyökkäyspelaamista.
Siksi NHL-seurojen suurin kysymys kuuluu, onko Pettersson edelleen piilossa oleva supertähti väärässä ympäristössä vai pelaaja, jonka parhaat vuodet ovat jo takana.
27-vuotiaana hänen pitäisi olla uransa parhaassa vaiheessa. Juuri siksi useat seurat seuraavat tilannetta tarkasti. Jos Pettersson pystyy löytämään uudelleen huippuvuosien tasonsa, hän voisi olla yksi NHL arvokkaimmista hankinnoista. Jos alamäki kuitenkin jatkuu, hänen jättisopimuksestaan voi tulla yksi liigan vaikeimmista siirrettävistä sopimuksista.