Jarmo Kekäläisen Buffalo Sabres jäi ilman yhtä kesän suurimmista tavoitteistaan, kun Patrick Kane päätti palata Chicago Blackhawksiin kaksivuotisella sopimuksella. Samalla Buffalo menetti aiemmin kesällä myös Alex Tuchin, joten hyökkäykseen jäi merkittävä aukko oikeaan laitaan.
Sabres hakee nyt markkinoilta uutta kärkihyökkääjää ja siirtomarkkinoilla on kolme nimeä, jotka voisivat nousta seuran kiinnostuksen kohteiksi.
Ensimmäinen vaihtoehto on Columbus Blue Jacketsin Kirill Marchenko. Venäläishyökkääjän tulevaisuudesta on liikkunut ristiriitaisia tietoja koko kesän ajan ja hänen nimensä on ollut jatkuvasti mukana siirtohuhuissa.
26-vuotias Marchenko olisi luonnollinen korvaaja Tuchille. 190-senttinen laitahyökkääjä yhdistää koon, maalintekotaidon ja fyysisyyden ja hän teki viime kaudella 27 maalia sekä 67 tehopistettä 76 ottelussa. Sitä edeltäneellä kaudella hän rikkoi omat ennätyksensä iskemällä 31 maalia ja keräämällä 74 pistettä.
Toinen kiinnostava vaihtoehto olisi Detroit Red Wingsin Alex DeBrincat. Taitava laitahyökkääjä aloittaa sopimuksensa viimeisen kauden ja Detroitin ympärillä pyörineet jälleenrakennushuhut ovat nostaneet myös hänen nimensä siirtokeskusteluihin.
DeBrincat ei toisi Buffalolle Tuchin kaltaista kokoa tai fyysisyyttä, mutta maalintekijänä hän olisi valtava vahvistus. Viime kaudella hän viimeisteli 41 maalia ja teki uransa parhaat 85 tehopistettä 82 ottelussa.
Kolmantena vaihtoehtona nähdään Pittsburgh Penguinsin Bryan Rust. 34-vuotias hyökkääjä on listan kokenein pelaaja, mutta hänen tasonsa ei ole laskenut.
Rust teki viime kaudella 29 maalia ja 65 pistettä 72 ottelussa. Edellisellä kaudella hän rikkoi henkilökohtaisen maaliennätyksensä 31 osumalla. Lisäksi kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja toisi Buffaloon kaivattua pudotuspelikokemusta ja johtajuutta.
Sabres katkaisi viime kaudella pitkän pudotuspelittoman putkensa ja haluaa ottaa seuraavan askeleen kohti todellista mestaruustaistelua.