Dallas Starsin Mikko Rantasesta kajahti poikkeuksellisen kova vertaus Atleetin NHL-dinneri-ohjelmassa. Jouni Nieminen nosti esiin entisen NHL-puolustajan Craig Ludwigin arvion. Ludwigin mukaan vain yksi hänen kohtaamistaan pelaajista muistuttaa suomalaistähteä, jonka otteita hän on seurannut tarkasti oman peliuransa jälkeen.
Pitkän uran NHL:ssä tehnyt Ludwig kohtasi urallaan lukuisia huippuhyökkääjiä, joista vain yksi oli hänen mielestään varustettu samoilla ominaisuuksilla kuin Rantanen.
– Vanha NHL-konkari Craig Ludwig sanoi jossain podcastissa, että pelaajista, joita vastaan hän pelasi, niin Mario Lemieux on ainoa, jota hän voi verrata Mikko Rantaseen. Se on iso jätkä, ja luonnonvoima, jota on mahdotonta pysäyttää, Nieminen kertoi.
Vertaus on poikkeuksellinen, sillä Lemieux’ta pidetään yhtenä taalaliigan historian parhaista pelaajista. Hän voitti urallaan kaksi Stanley Cupia Pittsburgh Penguinsin paidassa ja keräsi NHL runkosarjassa 1 723 tehopistettä.
Rantasen pelissä näkyy samankaltaisia piirteitä kuin kanadalaistähdessä. Hän pystyy suojaamaan kiekkoa vartalollaan ja pitämään tehokkaasti puolustajat loitolla. Silti vertaus on melkoinen.
– Aikamoinen kohteliaisuus tuollaiselta legendaariselta NHL-pakilta, Nieminen jatkoi.