Carolina Hurricanes on solminut yksivuotisen ja kolmen miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen puolustaja Alexander Nikishinin kanssa. Sopimus päättää pitkään jatkuneen neuvottelutilanteen, jonka aikana venäläispuolustajan tulevaisuudesta ehdittiin spekuloida myös siirtohuhujen muodossa.
Hurricanesin GM Eric Tulsky iloitsi seuran tiedotteessa siitä, että Nikishin palaa joukkueen vahvuuteen. Tulskyn mukaan neuvotteluprosessi oli pitkä, mutta seura odottaa puolustajan palaavan pukukoppiin valmiina auttamaan joukkuetta.
– Olemme iloisia siitä, että Alexander palaa ryhmäämme. Tämä on ollut pitkä prosessi, mutta odotamme hänen palaavan joukkueen mukaan ja olevan valmis auttamaan Hurricanesia, kuten hän teki viime kaudella Stanley Cup -mestaruuden voittaneessa joukkueessamme.
25-vuotias Nikishin pelasi vahvan tulokaskauden 2025–2026. Hän keräsi runkosarjassa 11 maalia ja 22 syöttöpistettä eli yhteensä 33 tehopistettä. NHL:n tulokaspuolustajien vertailussa hän sijoittui toiseksi maaleissa ja kokonaispisteissä. Pudotuspeleissä hän kirjautti yhden syöttöpisteen 17 ottelussa, kun Carolina eteni Stanley Cup -mestaruuteen kukistamalla Vegas Golden Knightsin.
Sopimusneuvottelut venyivät kesän ja harjoitusleirin yli. Nikishin ei osallistunut joukkueen harjoitusleirille ja hänen kerrottiin pyytäneen siirtoa kauden jälkeen. Sportsnetin Elliotte Friedmanin mukaan puolustaja tavoitteli viisivuotista sopimusta, jonka vuosipalkka olisi ollut keskimäärin yhdeksän miljoonaa dollaria.
Yksivuotisen sopimuksen jälkeen Nikishinistä tulee jälleen rajoitettu vapaa agentti. PuckPedian mukaan hän voi saada oikeuden välimieskäsittelyyn ja vastaanottaa muiden seurojen offer sheetin, jos hän pelaa vähintään kymmenessä runkosarjaottelussa.