Kanadan U20-jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Misha Donskov ei säästellyt sanojaan arvioidessaan Macklin Celebrinia. Hänen mukaansa San Jose Sharksin nuori supertähti on aidosti sukupolvensa poikkeuspelaaja, joka muuttaa ottelun kulkua aina astuessaan jäälle.
Celebrini kantoi Kanadan kapteenin C-kirjainta jo 19-vuotiaana vuoden 2026 MM-kisoissa ja viimeisteli turnauksessa kuusi maalia sekä yhteensä 14 tehopistettä kymmeneen otteluun. Vielä vakuuttavampi oli hänen olympiaturnauksensa, jossa hän keräsi kuudessa ottelussa kymmenen pistettä ja johdatti Kanadan hopealle.
Donskovin mukaan Celebrinin suurin vahvuus ei ole pelkästään hänen taitonsa, vaan tapa, jolla hän nostaa koko joukkueen tasoa.
– Hän tekee ympärillään olevista pelaajista parempia ja vetää koko joukkueen mukaan taisteluun. Sellaisia pelaajia ei synny usein, Donskov kehui.
Kanadan tulevaisuus rakentuu vahvasti juuri Celebrinin ympärille. Maa jäi kevään MM-kisoissa neljänneksi, eikä menestys ole viime vuosina ollut odotetulla tasolla. Nuorten MM-kisoissa Kanada tavoittelee ensimmäistä mestaruuttaan sitten vuoden 2023, kun Donskov luotsaa joukkuetta vuoden 2027 turnauksessa.
Valmennusryhmään liittyy myös entinen NHL-supertähti Ryan Getzlaf, joka aloittaa kansainvälisen valmennusuransa. Anaheim Ducksin pitkäaikainen kapteeni tuo mukanaan valtavan kokemuksen sekä NHL:stä että maajoukkueesta, jossa hän voitti muun muassa kaksi olympiakultaa.
Getzlafin rooli tulee keskittymään erityisesti keskushyökkääjien kehittämiseen, aloituksiin sekä nuorten pelaajien henkilökohtaiseen ohjaamiseen.
Kanadalla on edelleen yksi maailman lahjakkaimmista pelaajamateriaaleista, mutta seuraavan menestyskauden avain löytyy ennen kaikkea Celebrinista.