NHL:ssä on mahdollisesti käynnistymässä yksi vuosien suurimmista siirtosaagoista. Tampa Bay Lightningin supertähti Nikita Kutsherov on pyytänyt siirtoa pois seurasta, kertoo Sportsnetin toimittaja Elliotte Friedman. Kaksinkertainen Stanley Cup -mestari ja hallitseva NHL:n arvokkain pelaaja ei aio enää allekirjoittaa jatkosopimusta Tampa Bayn kanssa.
33-vuotias venäläishyökkääjä on ilmoittanut päätöksestään sekä seuran johdolle että joukkuetovereilleen. Kutsherov pelaa parhaillaan kahdeksanvuotisen ja 76 miljoonan dollarin sopimuksensa viimeistä kautta. Hän on aloittanut kauden vahvasti. 12 ottelussa on syntynyt neljä maalia ja yhteensä 15 tehopistettä.
Friedmanin mukaan Kutsherovin päätöksen tarkat syyt eivät ole vielä selvillä. Tampa Bayn GM Julien BriseBois ja hyökkääjän agentti Dan Milstein eivät suostuneet kommentoimaan tilannetta.
– Useimmille meistä Kutsherovin jatkaminen Tampassa vaikutti täysin varmalta. Olimme ilmeisesti väärässä. Kukaan ei tiedä, mihin tilanne johtaa siirtotakarajaan tai heinäkuun ensimmäiseen päivään mennessä, mutta Kutsherov on tehnyt selväksi, ettei hän ole tyytyväinen ja haluaa tällä hetkellä kulkea toista tietä, Friedman kirjoitti.
Kutsherovin sopimuksessa on siirtoa rajoittava ehto, jonka mukaan hänen on annettava Tampalle lista kymmenestä joukkueesta, joihin hän hyväksyy siirron. Tämä tarkoittaa, ettei Lightning voi kaupata tähtipelaajaansa mihin tahansa seuraan ilman hänen suostumustaan.
Venäläinen on pelannut koko ammattilaisuransa Tampa Bayssa. Seura varasi hänet vuoden 2011 NHL-draftissa toisella kierroksella numerolla 58. Kutsherov on ollut mukana viemässä Lightningia Stanley Cupin finaaleihin vuosina 2015, 2020, 2021 ja 2022. Hän voitti mestaruuden vuosina 2020 ja 2021.
Kutsherov kuuluu NHL:n viime vuosien tehokkaimpiin pelaajiin. Hän on rikkonut sadan tehopisteen rajan kuudella kaudella ja voittanut Art Ross Trophyn liigan pistepörssin ykkösenä kolmesti. Viime kaudella hän viimeisteli 76 ottelussa peräti 44 maalia ja 130 tehopistettä, mikä toi hänelle uransa toisen Hart Trophyn eli NHL:n arvokkaimman pelaajan palkinnon.
Siirtopyyntö on erityisen yllättävä, sillä Tampa Bay on aloittanut kautensa vahvasti. Lightning on kerännyt 12 ottelusta kahdeksan voittoa ja yhteensä 17 pistettä, mikä pitää joukkueen tukevasti Atlantin divisioonan pudotuspelipaikoissa. Seura ei kuitenkaan ole voittanut pudotuspelisarjaa sen jälkeen, kun se pelasi viimeksi Stanley Cupin finaaleissa vuonna 2022.