Pittsburgh Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan yltyy valtaviin ylisanoihin, kun häneltä kysytään nuoresta suomalaishyökkääjä Ville Koivusesta.
21-vuotias Koivunen nostettiin tänä keväänä AHL:stä Penguinsin pelaavaan kokoonpanoon – ja tätä nykyä supertähti Sidney Crosbyn rinnalle ykkösketjuun.
– Villestä huomasimme heti, ettei hän väkisin toimita kiekkoa tai luo paikkoja ”Sidille” vaan toimii niin, jos se tulee luonnostaan ja toimii siinä hetkessä. Jos ei, niin hän etsii seuraavaa tai parasta mahdollista vaihtoehtoa. Se kertoo hänen itseluottamuksestaan, Sullivan kertoi NHL:n viralliselle sivustolle.
Sullivan näkee Koivusessa poikkeuksen, sillä yleensä nuoret pelaajat pyrkivät jatkuvasti syöttämään kiekon joukkueen kapteenille.
Siirtyminen AHL:stä NHL:n puolelle ei aina suju jouhevasti, vaikka tehot alemmalla sarjatasolla olisivat kovat. Koivusen kohdalla päävalmentajalla ei tätä huolta ole.
– Jotkut pelaajat onnistuvat erinomaisesti AHL:ssä, mutta jostain syystä eivät pysty samanlaiseen suoritukseen NHL:ssä. Meidän näkemyksemme on, että Ville on pystynyt sujuvasti siirtymään NHL:ään, Sullivan alleviivasi.
– Hän on myös juonikas ja luottaa itseensä kiekollisena sekä ilman kiekkoa. Hän on vähän kiusanhenki ja nauttii, kun pääsee vastustajan korvien väliin ärsyttämään.