Winnipeg Jetsin pitkäaikainen tähtikaksikko on ajautunut erilleen. Joukkueen ykkösmaalivahti Connor Hellebuyck on pyytänyt siirtoa pois Winnipegistä, kun taas tähtisentteri Mark Scheifele haluaa jatkaa joukkueen mukana ja tavoitella Stanley Cupia.
Tilanne on merkittävä käänne, sillä vielä syksyllä 2023 molemmat sitoutuivat Jetsiin pitkällä sopimuksella. Hellebuyck ja Scheifele allekirjoittivat tuolloin seitsemän vuoden ja 59,5 miljoonan dollarin jatkosopimukset.
Kaksikko oli tuolloin keskustellut keskenään tulevaisuudestaan, sillä molempien sopimukset olivat päättymässä. Lopulta molemmat päättivät jäädä Winnipegiin. Hellebuyck kertoi tuolloin olevansa valmis olemaan Jets-pelaaja koko uransa ajan ja tavoittelemaan Stanley Cupia kaupungissa.
Nyt tilanne on kuitenkin täysin toinen. Hellebuyck on tehnyt siirtopyyntönsä julkiseksi ja kertonut olevansa valmis jättämään harjoitusleirin väliin. Maalivahdin nykyistä sopimusta on jäljellä vielä viisi vuotta.
Scheifele kertoo kuulleensa Hellebuyckin siirtopyynnöstä tämän agentin julkaistua asiasta lausunnon. Hän myöntää kuitenkin havainneensa merkkejä siitä, että Hellebuyckin tilanne oli muuttumassa.
– Kuulet tai näet asioita ja olet epävarma. Mutta keskityt enemmän itseesi, koska jos alat keskittyä muiden henkilökohtaiseen tilanteeseen tai bisnespuoleen, voit ajaa itsesi hulluksi, Scheifele sanoi.
Jetsin GM Kevin Cheveldayoff ei ole kuitenkaan valmis luopumaan Hellebuyckista millä tahansa hinnalla. Winnipeg on saanut kiinnostusta muun muassa Buffalosta, Utahista ja Carolinasta, mutta sopivaa vaihtokauppaa ei ole vielä syntynyt.
Ongelma on siinä, että Hellebuyck haluaa voittaa Stanley Cupin. Mestaruudesta taistelevat joukkueet eivät puolestaan halua luopua NHL-valmiista pelaajista, joita Winnipeg tarvitsisi pysyäkseen kilpailukykyisenä. Pelkät varausvuorot ja lupaukset tulevaisuudesta eivät Cheveldayoffia tällä hetkellä houkuttele.
Scheifele joutuu valmistautumaan mahdollisuuteen, että Jets aloittaa uuden kauden ilman kolminkertaista Vezina-voittajaa.
– Hän on kiistatta yksi maailman parhaista maalivahdeista. Mutta mitä tahansa tapahtuu, sinun täytyy keskittyä itseesi ja joukkueeseen ja tehdä kaikkesi ollaksesi paras pelaaja, joka voit olla. Haluan vain voittaa pelejä ja Stanley Cupin. Se on tavoitteeni joka päivä.