SaiPa tuli Helsinkiin keskiviikkona vahvalla ilmeellä ja voitti HIFK:n puolivälierien avausottelussa tylysti 4-1.
HIFK oli yllättävän vaisu. Tositoimiin palannut HIFK:n kulttipelaaja Leo Komarov myönsi, ettei hänen joukkueellaan mennyt, kuten oli suunniteltu.
– Vähän vaisua. Ei saatu ihan sitä, mitä haluttiin. Sitten täytyy muistaa tietysti, että SaiPa pelasi hyvin. Ei voi sanoa, että SaiPa olisi ollut tuoreella jalalla, mutta he olivat ainakin pelirytmissä kiinni. Harjoittelimme tauolla ja teimme asiat hyvin, Komarov kertoi.
HIFK:lla oli takana puolentoista viikon lepotauko. SaiPan puolivälieräkarsinta TPS:ää vastaan oli päättynyt vasta maanantaina.
– Kyllä me yritettiin, mutta ei vaan saatu tänään parasta irti. Seuraavaa peliä kohti, Komarov sanoi.
Komarov ei kuitenkaan ole huolissaan. Perjantaina Lappeenrannassa on uusi yritys.
– Vähän pitää vain skarpata, ei siinä muuta. Hyvä vastustaja on vastassa, joka pelaa hyvää lätkää. Meidän pitää vain päästä samalle tasolle, Komarov vaati.
SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen korosti avausmaalin merkitystä.
– Päästiin johtoon ensimmäisessä erässä, mikä oli tietysti tärkeää. Avausmaalilla on näissä peleissä iso merkitys. Se on nyt yksi peli pelattu, Helminen sanoi.
Kokeneena pelimiehenä Helminen on vakuuttunut, että HIFK tulee nostamaan tasoaan.
– Sen tietää aivan varmasti, että IFK tulee kyllä paremmin ja aivan uudella ilmeellä Lappeenrantaan, hän sanoi.
Raskaan TPS-sarjan jälkeen SaiPa valmistautui Helmisen mukaan ilman erikoisempia konsteja.
– Ihan normaalisti. Ei meillä mitään ihmeempää ollut, Helminen sanoi.
Haastattelut: Ville Hirvonen, Helsingin jäähalli