Yksi viime kausien kriisiseuroista on Vancouver Canucks. Canucksissa meni viime kauden jälkeen koko urheilujohto vaihtoon, kun GM Patrik Allvin sai lähteä ja samalla jääkiekkopuolen presidentti Jim Rutherford nosti kytkintä.
Uudeksi GM:ksi palkattiin Ryan Johnson ja Henrik Sedin sekä Daniel Sedin tulivat isoon rooliin neuvonantajiksi Johnsonin taustalle.
Viime kaudella Adam Footen valmennuksessa Canucks voitti vain 25 ottelua ja keräsi 58 pistettä jääden NHL:n läntisen konferenssin Tyynenmeren divisioonan viimeiseksi. Matkaa suoraan pudotuspelipaikkaan tuli 34 pistettä.
Alkavalla kaudella seuran uutena päävalmentajana toimii Canucksissa urallaan pelannut Manny Malhotra. Malhotra toimi aiemmin Abbotsford Canucksin päävalmentajana, joten organisaatio on varsin tuttu.
Elias Petterssonin viimeinen kausi?
Canucksin miehistössä on viime vuosina kyselty ykkössentteri Elias Petterssonin perään. Hyökkääjä tienaa kaudesta 11,6 miljoonaa dollaria ja tehot ovat jääneet aika pahasti vajaaksi.
Vahvana kahdensuunnan hyökkääjänä pidetty Pettersson on kahteen edelliseen kauteen iskenyt 96 tehopistettä, kun odotukset ovat yli 82:ssa pisteessä kautta kohden.
Pettersson on kuitenkin pystynyt tekemään kertaalleen NHL:ssä jopa 102 tehopistettä yhdellä kaudella, joten odotuksia on syystäkin ruotsalaiseen olemassa.
Elias Petterssonilta odotetaan jatkossa enemmän. (Kuva: All Over Press)Canucksin hyökkäyksessä on paljon pelaajia, jotka ovat tällä kaudella lähellä pelaajakauppaa. Yksi tällainen on Brendan Gallagher, joka tuli Montreal Canadiensista pelaajakaupassa. Muita potentiaalisia kauppakohteita ovat Paul Cotter ja Jake DeBrusk.
Etenkin DeBrusk on jo pitkään ollut siirtohuhuissa.
Nuorista pelaajista Jonathan Lekkerimäeltä odotetaan isoa läpimurtoa. Liam Öhgren on myös pelaaja, jolle voi odotuksia luoda.
Petterssonin taustalla keskikaistalle syvyyttä tuovat Marco Rossi, loukkaantumisista kärsinyt Filip Chytil sekä Aatu Räty.
Zeev Buiumilla paljon todistettavaa – Kevin Lankinen ykkösmaalivahti?
Viime kauden aikana Canucksin kapteeni, ykköspuolustaja Quinn Hughes kaupattiin Minnesota Wildin riveihin.
Osana kauppaa Canucksiin saapuivat keskushyökkääjä Rossi ja yhdysvaltalaispuolustaja Zeev Buium. Buium teki kesällä massiivisen jatkosopimuksen, mikä tuo puolustajalle yli 75 miljoonan dollarin tienestit, joten todistettavaa riittää.
Buiumin lisäksi Canucksin puolustuksessa on runsaasti kokemusta. Luke Schenn ja Filip Hronek ovat tärkeitä peruspuolustajia. Hronek pystyy olemaan myös tehokas hyökkäyspäässä.
Zeev Buium on tulevaisuuden kulmakivi. (Kuva: All Over Press)Maalivahtien osalta tilanne on se, että loukkaantumisista kärsinyt Thatcher Demko on sivussa ja se avaa maailmanmestari Kevin Lankiselle peliaikaa. Lankinen on ollut NHL:ssä todella hyvä parhaimmillaan, mutta nykyisessä joukkueessa menestyminen on suhteellisen vaikeaa.
Lankista alkukauden kirittää Ottawa Senatorsista napattu Leevi Meriläinen.
Ennustus kauteen
Canucks on todennäköisesti aikaisessa vaiheessa myyjä. Joukkueella on varausvuoroja tulevalle kesälle hyvä määrä. Oma ykköskierroksen varaus ja kaksi kakkoskierroksen varausta toistaiseksi.
Varausvuoroja GM Johnson pyrkii varmasti keräämään maksimaalisen määrän pelaajista, jotka eivät tulevaisuutta Canucksissa ole näkemässä.
Ennen joulua Canucks on todennäköisesti tippunut pudotuspelijunasta ja loppukauden joukkue pelaa divisioonan viimeistä sijaa vastaan Calgary Flamesin kanssa.
Ennakko: Nico Oksanen