Jokerit aloittaa Liiga-kautensa tiistaina Vaasassa Sportin vieraana. Kapteeni Markus Hännikäinen korostaa KiekkoUutisten haastattelussa, että joukkueen on oltava valmis heti ensimmäisestä ottelusta lähtien.
– Sitoutuminen ja yhtenäisyys pitää näkyä heti ensimmäisestä ottelusta alkaen. Tarvitsemme jokaista jätkää tekemään hommia yhteisen hyvän eteen, Hännikäinen sanoo.
Jokereiden kokoonpano on muuttunut viime vuosien Mestis-kausien jälkeen merkittävästi, sillä joukkueeseen on tullut noin kymmenen uutta pelaajaa. Hännikäisen mukaan joukkueen hitsautuminen yhteen on kuitenkin edennyt hyvään suuntaan.
– Meillä on positiivinen haaste saada kaikki pelaajat samalle sivulle. Harjoituksissa on panostettu yhtenäiseen tekemiseen ja olemme hyvällä suunnalla.
Laaja pelaajarunko tuo Jokereille myös kilpailua pelipaikoista. Hännikäinen näkee tilanteen ennen kaikkea vahvuutena, sillä kilpailu voi nostaa koko joukkueen tekemisen tasoa.
– Sisäinen kilpailu on laajan runkomme takia vain hyvä asia. Se antaa sen pienen lisäkipinän, kun samoista pelipaikoista taistelee useampi pelaaja.
Jokerit lähtee kauteen tavoitteenaan palata Liigaan vahvasti. Viime viikolla julkaistuissa pelaajabudjeteissa Jokerit oli sijoittunut heti kärjen tuntumaan. Jokereiden ilmoitettu pelaajabudjetti tulevalle kaudelle on noin 3,74 miljoonaa euroa.