KOUVOLA. Suomen jääkiekkopiireissä kerrotaan kaudelle 1987–1988 sijoittuvaa tarinaa, jonka mukaan Ilveksen puolustajat Jyrki Lumme ja Vesa Salo törmäsivät toisiinsa maalin takana.
Vastustajan maalin takana.
Ilveksen pelatessa kahden miehen alivoimalla.
Tarinan todenperäisyyttä on mahdoton varmistaa muualta kuin henkilöiltä, jotka ovat kyseisen tilanteen mahdollisesti nähneet. Mutta tarina on niin hauska, että se ansaitsee tulla kerrotuksi aina sopivassa käänteessä.
Tämä tarina tuli ainakin allekirjoittaneen mieleen KooKoon ja Tapparan välisen toisen finaalin kolmannen erän ensimmäisessä vaihdossa. Tapparan puolustaja Joni Tuulola lähti hanakasti nousemaan siniviivalta kohti KooKoon maalia, ja kohta mies makasi sisällä Eetu Randelinin vartioimassa KooKoon maalissa.
KiekkoUutiset kysyi Tuulolalta, mitä tilanteessa oikein tapahtui.
Oliko kyse siitä, että Tuulola joutuu vai haluaa tehdä kentällä niin paljon kaikkea, että välillä mies löytää itsensä jopa vastustajan maaliverkosta?
– No, en tiedä. Kyllä tuolla kentällä ainakin yritetään. Ja rapatessa roiskuu, Tuulola naurahti.
– Ainakin yritän tehdä jotain. Ja kaikilla meidän pakeilla on luvat siihen, että kun kenttätasapaino on kunnossa, sinne maalille mennään, Tuulola jatkoi.
Joni Tuulola on tehnyt kevään pudotuspeleissä yhtä monta maalia kuin koko runkosarjassa. Kuva: All Over PressPalkinto pitää hereillä
Tuulola on todellinen kevään pelaaja. Runkosarjassa Tuulola osui maaliin kolmesti ja syötti 15 osumaa 58 ottelussa. Kolmessatoista pudotuspelissä mies on kerännyt tehot 3+3.
Esimerkiksi MTV:n lentävä kaukalonlaitahaastattelija Siim Liivik on ehtinyt finaalisarjan aikana kehua sitä johtajuutta, jota Tuulola ottaa Tapparan joukkueessa. Tuulola piiskaa ja valaa uskoa omiinsa vaihtopenkillä vimmatusti – ja arvatenkin myös pukukopissa.
Tuulola on myös voittaja: hän oli mukana voittamassa Tapparan kolmea peräkkäistä mestaruutta vuosina 2022–2024. Hän on myös nuorten maailmanmestari vuodelta 2016.
Onko se auringonpaiste ja linnunlaulu, mikä sytyttää miehen aina keväisin, vai mistä on kyse?
– Ehkä se on tuo, kun aurinko alkaa pilkottaa. Ei vaan, hyvin pitkälti se tulee siitä, että olen aina vääntänyt veljen kanssa tiukasti. Se on aina ollut se tärkein peli, kun on väännetty pihapelejä. Sen voittaminen, Tuulola viittaa kaksi vuotta nuorempaan veljeensä Eetuun, joka myös pelaa Tapparassa.
– Ja kun se palkinto on näin keväällä lähellä, on paljon helpompi säilyttää fokus päämäärässä. Luulen, että noista se tulee, Tuulola sanoo.
”Oikeutettu tilanne”
Monien yllätykseksi KooKoo on ottanut finaalisarjassa jo 2–0-johdon otteluvoitoissa. Tuulolan mukaan tilanne on täysin oikeutettu.
– Ekassa pelissä KooKoo oli ehdottomasti monta askelta meitä edellä. Tänään (maanantain toisessa pelissä) löysimme ensimmäisen erän jälkeen sen rytmin, miten KooKoota vastaan pitää pelata. Nyt jäi kiinni siitä, että KooKoo oli selvästi tehokkaampi, kun kiekko piti lyödä häkkiin.
– Tämä on tulosurheilua. Jos 60 minuutin jälkeen toisella on yksi maali enemmän, se joukkue voittaa. Toisessa pelissä olimme jo lähempänä, ja nyt pitää vaan jatkaa parantamista, Tuulola näki.
Tapparasta on sanottu ja Tapparan leiristäkin on kevään mittaan annettu useasti ymmärtää, että joukkueella on vieläkin ”pankissa varaa”. Vielä toisessa finaalissakin näytti, ettei Tappara syttynyt aivan täyteen roihuun.
Onko tämä tulkinta väärä?
– Ensinnäkin pitää antaa hatunnosto KooKoolle. He pelaavat sikahyvää, erinomaista lätkää. Ei ole sattumaa, että juuri nämä kaksi joukkuetta ovat finaalissa. Seitsemän pelin sarjassa se, kumpi pystyy sarjan sisällä enemmän kehittämään peliään ja löytämään toisesta joukkueesta iskun kohteita, yleensä voittaa sarjan, Tuulola tietää.
– Meidän pitää vaan olla tylympiä maalipaikoissa, se on ihan selvä. Tässä toisessa pelissäkin meillä oli paikkoja useampaan maaliin kuin noihin kahteen, jotka saimme aikaiseksi.
Tuulola kehui erikseen KooKoon maalivahtia Eetu Randelinia.
– Hän pelaa hemmetin hyvin. Pitää vaan saada trafiikkia hänen silmiensä eteen ja niitä vähän räkäisiäkin maaleja. Sellaisia, miten (Kristian) Tanus ajoi hienosti maalille ja saatiin häppeninkiä. Sen tyyppisiä maaleja pitää pystyä tekemään, Tuulola viittasi Tapparan 2–2-tasoitukseen, joka hyväksyttiin pitkän videotarkistuksen jälkeen.
Ottelun toinen päätuomari Kristian Vikman myös perusteli kyseisen maalin hyväksymisen poikkeuksellisen pitkästi.
KooKoon Ville Meskanen teki päätöserässä KooKoon 3–2-voittomaalin. Tappara ei saanut tasoitusta aikaiseksi, vaikka pääsi pelaamaan ottelun kaksi viimeistä minuuttia kahden miehen ylivoimalla.
Finaalisarja jatkuu keskiviikkona Tampereella.
Harri Pirinen