Tampa Bay Lightningin venäläistähti Nikita Kucherov on ollut viime viikkoina isosti otsikoissa.
Kucherov on tiettävästi lähdössä Lightningista toisaalle viimeistään kesällä, sillä GM Julien BriseBois ei ole valmis tarjoamaan supertähdelle hänen arvomaailmaan sopivaa sopimusta.
Vaikka Kucherov on pettynyt organisaation johdon toimintaan, niin pelikavereiden eteen hyökkääjä tekee edelleen kaikkensa.
Se nähtiin varhain torstaiaamuna Suomen aikaa, kun Lightning haki arvokkaat kaksi pistettä Buffalo Sabresin vieraista.
Ottelu päättyi lopulta varsin selvästi Jon Cooperin valmentamalle miehistölle maalein 8-3, mutta tilanne ei ollut vielä kolmannen erän alussa lainkaan niin selvä.
Lightning johti ottelua jo 4-1 -lukemin kunnes kolmannen erän alussa Sabres tuli jo maalin päähän. Tähän jälkeen neljällä edellisellä kaudella sadan tehopisteen rajan rikkonut venäläinen otti homman haltuun.
Kucherov iski kolme maalia putkeen ja vietti neljän tehopisteen päätöserää johdattaen joukkonsa selvään voittoon.
Kolmanteen erään tehot 3+1 iskenyt laitahyökkääjä teki uransa kahdeksannen hattutempun. Viimeisin on maaliskuulta 2026.