Aleksander Ovetshkin kommentoi Venäjän jääkiekkoilijoiden mahdollista paluuta kansainvälisiin turnauksiin, mutta ei halunnut ottaa suoraan kantaa maan osallistumisoikeuteen.
Urheilun kansainvälinen vetoomustuomioistuin CAS kumosi viime kuussa Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n asettaman Venäjän kilpailukiellon. Venäjä on ollut suljettuna kansainvälisistä jääkiekkoturnauksista sen jälkeen, kun maa hyökkäsi Ukrainaan vuonna 2022. Myös Valko-Venäjä on ollut kilpailukiellossa, mutta CAS:n ratkaisu koski ainoastaan Venäjää.
Ovetshkinilta kysyttiin Kanadan päätöksestä, jonka mukaan venäläispelaajat eivät saa osallistua ensi kuussa Albertassa järjestettäviin alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin. Hyökkääjän mukaan jääkiekkofanit haluavat nähdä maailman parhaat pelaajat kaukalossa.
– En tiedä, miten tämä tulee lopulta ratkeamaan. Olen kuitenkin melko varma, että jos faneilta kysytään, he haluavat nähdä parhaat pelaajat mukana.
– Fanit haluavat nähdä nuoria pelaajia, joista tulee tulevaisuuden tähtiä ja NHL-pelaajia. Mutta tämä ei ole meidän päätettävissämme, Ovetshkin sanoi.
Kanadan pääministeri Mark Carney vahvisti aiemmin tässä kuussa, ettei Venäjän maajoukkue osallistu Edmontonissa pelattaviin nuorten MM-kisoihin. Päätös sai tukea myös NHL:n kaikkien aikojen pistepörssin ykköseltä Wayne Gretzkyltä.
– Ymmärrän pääministerin kannan ja annan hänelle siitä tunnustusta. Hän on tehnyt päätöksensä ja ilmaissut sen selkeästi. Uskon, että monet pelaajat ja kanadalaiset ovat samalla kannalla, Gretzky kommentoi Torontossa järjestetyssä tilaisuudessa.
Gretzkyn ja Ovetshkinin välillä on erityinen suhde. Gretzky tuki julkisesti venäläistähteä tämän jahdatessa NHL:n kaikkien aikojen maaliennätystä viime vuonna. Kun Ovetshkinilta kysyttiin Carneyn päätöksestä, hän ei kuitenkaan halunnut asettua kummallekaan puolelle.
– Se on hänen näkemyksensä ja hänen päätöksensä, Ovetshkin totesi.