Washington Capitalsin tähtihyökkääjä Aleksandr Ovetshkinin ensimmäinen vierailu Kanadassa hänen viimeisellä NHL-kaudellaan on saanut poliittisia sävyjä. NHL:n kaikkien aikojen maalintekijätilaston kärkinimi kohtaa Ottawa Senatorsin tiistaina, mutta ottelun ympärillä kuohuu myös kaukalon ulkopuolella.
41-vuotias venäläistähti pelaa parhaillaan 22. kauttaan NHL:ssä ja lopettaa uransa tämän kauden jälkeen. Hänen vierailunsa Ottawassa on kuitenkin herättänyt vastustusta Ukrainan sodan vuoksi.
Ukrainalais-kanadalainen kongressi järjestää Canadian Tire Centre-areenan ulkopuolella mielenosoituksen nimeltä ”No War Crimes in Hockey”. Mielenilmauksen tarkoituksena on protestoida Ovetshkinin Vladimir Putinille osoittamaa tukea.
Kohua on herättänyt myös Venäjän mahdollinen paluu kansainväliseen jääkiekkoon. Urheilun kansainvälinen vetoomustuomioistuin on ollut mukana käsittelemässä Venäjän asemaa kansainvälisissä kilpailuissa. Venäjä on ollut suljettuna kansainvälisestä jääkiekosta vuonna 2022 alkaneen Ukrainan hyökkäyssodan jälkeen.
Kanadan pääministeri Mark Carney on puolestaan ilmoittanut, ettei venäläispelaajien sallita edustaa maataan ensi kuussa Albertassa järjestettävissä nuorten MM-kisoissa.