Jääkiekon SM-liigassa viime keväänä sensaatiomaisesti hopealle yltänyt KooKoo on ajautunut tällä kaudella täydelliseen ahdinkoon. Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen näkee kouvolalaisten romahduksen taustalla vakavia epäonnistumisia joukkueenrakennuksessa.
KooKoo oli viime kaudella vain yhden voiton päässä Suomen mestaruudesta. Joukkue taipui Tapparalle vasta seitsemännessä ja ratkaisevassa finaaliottelussa.
Menestyksen pääarkkitehteihin kuulunut Jouko Myrrä valittiin kauden päätteeksi SM-liigan parhaaksi valmentajaksi.
Tällä kaudella tilanne on kuitenkin kääntynyt päälaelleen.
KooKoo on viettänyt koko syyskauden sarjajumbona, ja viime keväänä ylistetty Myrrä on saanut jo potkut. Hänen tilalleen palkattiin kokenut Kai Suikkanen, jonka tehtävänä on pelastaa kouvolalaisten sarjapaikka.
Salmelaisen mukaan KooKoon alamäki on ollut yksi koko SM-liigakauden suurimmista pettymyksistä.
– KooKoon romahdus on ollut yksi alkukauden suurimmista pettymyksistä. Joukkue oli viime kaudella yhden voiton päässä mestaruudesta, mutta nyt se taistelee aivan eri asioista, Salmelainen sanoo Atleetin haastattelussa.
KooKoo on suuressa vaarassa pudota kauden päätteeksi B-liigaan. Kuva: All Over PressKooKoon puolustus menetti valtavasti osaamista
KooKoon kokoonpano muuttui merkittävästi viime kauden jälkeen.
Joukkue menetti useita hopeakauden avainpelaajiaan. Kapteeni ja joukkueen henkinen johtaja Otto Paajanen siirtyi TPS:ään.
Erityisen kovia menetyksiä koettiin puolustuksessa.
Jesper Ahlroth siirtyi HIFK:hon, Kalle Loponen palasi Kärppiin ja Jimi Suomi lähti Ruotsiin.
Lähtijöiden tilalle KooKoo hankki muun muassa Arttu Pellin, mutta puolustuksen kokonaisvaltainen vahvistaminen jäi riittämättömäksi.
Salmelaisen mukaan ongelmien juuret ovat juuri siinä, ettei joukkueen menetyksiä onnistuttu paikkaamaan.
– Joukkueenrakennuksessa on mielestäni epäonnistuttu pahasti. Puolustuksesta lähti valtavasti pisteitä ja kiekollista osaamista, eikä menetyksiä ole pystytty korvaamaan riittävän hyvin.
Salmelainen muistuttaa, ettei puolustajien merkitystä voi mitata pelkästään tehopisteillä.
– Kyse ei ole pelkästään menetetyistä tehopisteistä. Puolustuksesta katosi paljon kykyä edistää peliä ja rakentaa hyökkäyksiä. Myös Paajasen kaltainen kokenut johtaja jätti joukkueeseen valtavan aukon, Salmelainen sanoo.
Haastattelu: Ville Hirvonen