Yli 600 Liiga-ottelua urallaan pelannut Roope Talaja lopettaa pelaajauransa. 35-vuotias hyökkääjä pelasi ammattilaisena 17 vuoden ajan ja päätti uransa Porin Ässissä, jossa hän esiintyi vuosina 2022–2026.
Talaja nousi Ässissä tärkeäksi pelaajaksi ja oli mukana rakentamassa joukkueen viime vuosien nousua. Porilaisseura kuvailee Talajaa yhdeksi joukkueen kovimmista sotureista. Ässät aikoo huomioida pitkän uran tehneen hyökkääjän myös tulevalla kaudella kotiottelunsa yhteydessä.
Talaja kertoo lopettamispäätöksen syntyneen oikeaan aikaan. Hän on erityisen tyytyväinen siihen, että saa päättää uransa terveenä ja itselleen sekä perheelleen tärkeässä paikassa.
– Nyt tuntuu oikealta hetkeltä siirtyä eteenpäin. Olen kiitollinen siitä, että saan päättää pelaajaurani omilla ehdoillani, terveenä ja paikassa, jolla on minulle ja perheelleni erityinen merkitys, Talaja kertoo.
Jääkiekon jälkeen Talaja suuntaa kohti uutta vaihetta elämässään. Syksyllä hän aloittaa rakennusinsinööriopinnot Satakunnan ammattikorkeakoulussa.
– Tuntuu hyvältä päästä rakentamaan uutta arkea ja suuntaamaan kohti seuraavaa vaihetta elämässä, Talaja sanoo.
Uransa aikana Talaja haluaa erityisesti muistaa ihmiset, joiden kanssa hän sai jakaa pitkän matkan. Hän kiittää seuroja, valmentajia, kannattajia ja pelikavereitaan sekä vanhempiaan, jotka tukivat häntä lapsuudesta lähtien.
Erityisen merkityksellinen päätös oli Talajalle kuitenkin se, että ura päättyi juuri Ässissä. Porista ja seurasta on muodostunut hänelle ja hänen perheelleen tärkeä osa elämää.
– Ässät ja Pori ovat olleet ja tulevat aina olemaan meidän perheellemme paljon enemmän kuin vain seura ja kotikaupunki. Olen erityisen onnellinen siitä, että sain päättää urani juuri täällä.
Talaja osoittaa viimeiset kiitoksensa vaimolleen, jonka tuki mahdollisti ammattilaisuran vaatiman elämäntavan.
– Tämä ura oli minun unelmani, mutta hänen tukensa mahdollisti sen, että sain elää sitä. Ilman häntä tämä matka ei olisi ollut mahdollinen, Talaja sanoo.