Anaheim Ducks lähtee uuteen kauteen hienoista lähtökohdista. Kanadalaislegenda Joel Quennevillen luotsaama joukkue palasi viime kaudella pudotuspeleihin ja voitti runkosarjassa yhteensä 43 ottelua.
Kesällä GM Pat Verbeek teki kovia siirtoja joukkueen sisällä ja ryhmän odotetaan olevan entistä valmiimpi uuteen kauteen.
Ducksin tavoite on varmasti päästä vähintään samaan pistemäärään runkosarjassa kuin viime kaudella ja taistella pääsystä NHL:n läntisen konferenssin finaaleihin.
18 miljoonan dollarin sentteri
Ducksin hyökkäyksen jalokivi Leo Carlsson sai Philadelphia Flyersin kiusaamana todella massiivisen sopimuksen. Flyers tarjosi Carlssonille vapailla markkinoilla viiden vuoden sopimusta 18 miljoonan dollarin kausipalkalla ja tähän Ducksin oli vastattava.
Carlsson oli organisaation identiteetin vuoksi pidettävä eikä hyvää palautusta vastaan hyökkääjää yksinkertaisesti voinut päästää itärannikolle.
Yhdysvaltalaistähti Cutter Gauthier oli viime kaudella hurjassa vireessä. (Kuva: All Over Press)Yhdysvaltalaishyökkääjä Cutter Gauthier teki myös jatkosopimuksen mikä pitää maalitykin seurassa seuraavat kuusi kautta 13,5 miljoonan dollarin kausipalkalla. Flyersista aikoinaan pelaajakaupassa Ducksiin siirtynyt hyökkääjä takoi viime kaudella 41 maalia.
Vaikka GM Verbeek joutui Chris Kreiderin sopimuksen ostamaan ulos, niin Mikael Granlundin kipparoiman joukkueen hyökkäyksessä on silti runsaasti syvyyttä.
Alex Killorn ja Frank Vatrano tuovat kokemusta sekä taitoa kolmoskenttään. Nuori keskushyökkääjä Beckett Sennecke laatua keskikaistalle. Troy Terry iski 61 otteluun viime kaudella 57 tehopistettä, joten laatua on riittämiin etenkin jos nuoret jatkaa kehittymistään.
Puolustus kahden miehen varassa – maalilla kiistaton ykkönen
Ducksin puolustuksessa on tasaisesti kokemusta ja nuoruutta. Selkeää on kuitenkin se, että Jackson LaComben ja Pavel Mintyukovin varaan lasketaan paljon.
Yhdysvaltain olympiajoukkueen mukana Milano Cortinan kisoissa ollut LaCombe on noussut yhdeksi NHL:n parhaista puolustavista puolustajista.
Nick Jensen on kokenut soturi. Drew Helleson ja Tristan Luneau ovat potentiaalisia kiekollisen pelin tukipilareita kärkipuolustajien takana.
Jackson LaCombe on voittanut urallaan MM- sekä olympiakultaa. (Kuva: All Over Press)Maalilla alkavallakin kaudella päävastuun tulee kantamaan tshekkimaalivahti Lukas Dostal. Viime kaudella 26-vuotias maalivahti torjui 30 voittoa runkosarjassa ja kuusi voittoa pudotuspeleissä.
Ville Husso tai Laurent Brossoit on kirittämässä maailmanmestaruuden vuonna 2024 voittanutta maalivahtia.
Ennustus kauteen
Ducks taistelee kolmannesta sijasta Vegas Golden Knightsin ja Edmonton Oilersin takana divisioonassa yhdessä Los Angeles Kingsin sekä San Jose Sharksin kanssa.
Pudotuspelit pitäisi olla selvä asia, mikäli puolustus kestää yhtään painetta.
Ennakko: Nico Oksanen