Jääkiekon MM-kisat päättyivät suomalaisittain iloisiin juhliin, kun Antti Pennasen luotsaama miehistö kaatoi myöhään sunnuntai-iltana kisaisäntä Sveitsin jatkoerään venyneessä ottelussa maalein 1-0.
Suomi voitti turnauksessa kymmenestä ottelusta ja kärsi ainoan tappionsa Sveitsille alkulohkovaiheen päätöskamppailussa.
Yksi turnauksen parhaista suomalaispelaajista oli lopulta kolmoskenttään valunut laitahyökkääjä Jesse Puljujärvi. Puljujärvi teki turnauksessa omilla vahvuuksillaan asioita kaukalossa eli karvasi aggressiivisesti ja iski irtokiekkoja maalin edustalta reppuun.
Geneve-Servetteä Sveitsin pääsarjassa edustava laitahyökkääjä takoi 52 otteluun 19 maalia ja keräsi yhteensä 52 tehopistettä. Uransa kolmansissa MM-kisoissa Puljujärvi keräsi kymmeneen otteluun tehot 4+5.
193-senttisellä laitahyökkääjällä on vielä yksi vuosi sopimusta Sveitsiin jäljellä, mutta oikealta laukova 28-vuotias hyökkääjä saattaa purkaa sopimuksensa.
Sopimuksen purkaminen tulee eteen vain mikäli NHL:stä tulee sopivia tarjouksia tulevalle kaudelle.
Puljujärvi varattiin NHL:ään kesän 2016 varaustilaisuudessa neljäntenä pelaajana Edmonton Oilersin toimesta. Puljujärvi pelasi ennen siirtojaan Oilersin riveissä kuudella kaudella ja teki parhaimmillaan 36 tehopistettä kauteen.
Laitahyökkääjän matka jatkui Oilersista Carolina Hurricanesiin ja Hurricanesista Pittsburgh Penguinsin kautta Florida Panthersin riveihin. Edelliset ottelut suomalainen on pelannut NHL:ssä kaudella 2024-25, kun Penguinsin ja Panthersin riveissä syntyi 31 otteluun yhteensä kymmenen tehopistettä.
Puljujärvi on jokaisessa tilanteessa maininnut vielä tavoitteekseen pelata NHL:ssä. Seuraavan kerran, kun Puljujärvi saa NHL-sopimuksen käteensä on se mahdollisuus samalla viimeinen.
NHL-seurat pitävät entistä superlupausta edelleen tarkasti silmällä ja menneen kauden näytöt Euroopan isoista kaukaloista osoittaa sen, että laitahyökkääjällä voisi olla käyttöä vielä NHL:ssä.
Puljujärven kohdalla tilanne kuitenkin on se, että paikka NHL:ssä tulisi löytymään kolmos- tai neloskentästä eikä tuleva sopimus olisi kovinkaan rahakas. Todennäköisesti kaikissa ikäluokissa maailmanmestaruutta juhlimaan päässyt hyökkääjä tienaa parempaa rahaa Sveitsissä pelatessaan kuin Pohjois-Amerikassa.
Oulun Kärppien kasvatin taitotaso ei riitä NHL:ssä kahteen kärkikenttään, mutta aktiivinen peli kaukalossa voi silti tuottaa iloa syvyyskentissä.
Vaikka Puljujärvi on suomalaisen jääkiekkoilun ympärillä varsin kiistelty hahmo, niin mahdollisuuden hyökkääjä maailman parhaassa liigassa vielä ansaitsee.
Näkökulma: Nico Oksanen