NHL:ää on pitkään kritisoitu siitä, että palkkakatto on tappanut isot pelaajakaupat. Vaikka järjestelmä on onnistunut tasoittamaan sarjan kilpailullisuutta, se on samalla tehnyt supertähtien liikuttelusta harvinaista herkkua.
Tänä kesänä tilanne muuttui täysin.
Vain muutamassa viikossa seuraa vaihtoivat muun muassa Brady Tkachuk, Bowen Byram, Jordan Kyrou, Simon Nemec, Alex Tuch, Mason McTavish, JJ Peterka, Darnell Nurse, Jacob Markström, William Eklund ja Connor McMichael. Lisäksi kauppaa käytiin yhteensä peräti 83 pelaajasta 13 päivän aikana.
Luku on poikkeuksellinen. Se vastaa käytännössä neljän kokonaisen NHL-joukkueen kokoonpanoa.
Miksi näin tapahtui? Yksi merkittävä syy on palkkakaton voimakas nousu. Seurat pystyvät jälleen tekemään isoja ratkaisuja ilman, että jokainen dollari on laskettava viimeistä senttiä myöten. Samalla monet organisaatiot ovat siirtyneet rohkeampaan ajatteluun tulevaisuutta ei rakenneta enää pelkillä varausvuoroilla, vaan NHL-valmiilla nuorilla pelaajilla.
Kesän kaupoissa näkyi myös toinen ilmiö. Seurat uskalsivat luopua isoista nimistä saadakseen vastineeksi paremmin omaan aikatauluunsa sopivia pelaajia. Esimerkiksi St. Louis vaihtoi Jordan Kyroun Connor McMichaeliin, Calgary hankki Simon Nemecin ja Anaheim luopui Mason McTavishista.
Vielä muutama vuosi sitten vastaavat siirrot olisivat tuntuneet lähes mahdottomilta.
Tietenkään kaikki kaupat eivät tule osoittautumaan onnistuneiksi. Osa seuroista tulee varmasti katumaan ratkaisujaan, mutta juuri se tekee siirtomarkkinoista kiinnostavia. NHL tarvitsee enemmän rohkeita päätöksiä ja vähemmän varovaista paikallaan pysymistä.
Jos tämä kesä oli esimakua tulevasta, NHL saattaa olla siirtymässä aivan uuteen aikakauteen. Ja se on hyvä uutinen niin seuroille kuin ennen kaikkea faneille, jotka ovat odottaneet blockbuster-siirtojen paluuta jo lähes kahden vuosikymmenen ajan.
Näkökulma: Janne Niemenmaa