NHL:n uusin organisaatio Seattle Kraken hyytyi viime kaudella jälleen ulos pudotuspeleistä. Kraken on selvittänyt kertaalleen tiensä kevään isoihin tansseihin ja se tapahtui heti toisella kaudella.
Tuolloin Kraken järjesti jättiyllätyksen tiputtamalla mestarisuosikki Colorado Avalanchen ensimmäisellä kierroksella, mutta koki seitsemän ottelun sarjassa toisella kierroksella Dallas Starsin paremmakseen.
Viime kaudella Lane Lambertin valmentama joukkue voitti runkosarjassa yhteensä 34 ottelua ja jäi suorasta pudotuspelipaikasta 13 pisteen päähän keräämällä 79 pistettä.
Kesällä Krakenin GM Jason Botterill ei mitään isoja siirtoja tehnyt, vaikka kova yritys oli päällä etenkin Starsin supertähti Jason Robertsonin suhteen.
Ykkössentteri puuttuu – hyökkäys täynnä keskinkertaisuutta
Kun Kraken Dave Hakstolin valmennuksessa pudotuspeleihin eteni ja Avalanchen tiputti, niin joukkue pelasi todella vakuuttavaa jääkiekkoa, missä tehtiin armoton määrä töitä molempiin päihin kenttää.
Pelityyli oli sellainen, millä keskinkertaisesta materiaalista saadaan paras lopputulos irti. Nyt Kraken on jäänyt kehityksessä vähän paikalleen eikä nuoret keskushyökkääjät ole ottaneet otettuja askelia eteenpäin urillaan.
Matty Beniersin tehot ovat jääneet vajaaksi. (Kuva: All Over Press)Matty Beniers on Krakenin kiistaton ykkössentteri, mutta Beniersin tehot ovat jääneet piippuun.
Yhdysvaltalaishyökkääjä on rikkonut vain kahdesti 50 tehopisteen rajapyykin NHL:ssä, mikä on riittämätön saldo, mikäli joukkue mielii taistella Stanley Cup -mestaruudesta.
Laitahyökkääjistä Jared McCann ja Bobby McMann ovat hyviä pelaajia kakkoskenttään, ja Kaapo Kakko on erinomainen kolmoskenttään, mutta kärkirooleissa pelaajat ovat yksinkertaisesti liian kevyitä.
Krakenissa yksi huippusentteri ja kaksi erinomaista laitahyökkääjää muuttaisi tilanteen uudelle tasolle.
Tasavahva puolustus, maalilla hyvää kilpailua
GM Botterill on onnistunut rakentamaan erinomaisen puolustuksen Krakeniin. Vince Dunn ja Brandon Montour on laadukkaita kiekollisia puolustajia. Adam Larsson ja Ryan Lindgren ovat huippuhyviä puolustavia puolustajia.
Silti oikealla pelitavalla joukkueen puolustus on täysi riittävä siihen, että Kraken pystyy ottamaan riittävästi voittoja päästäkseen pudotuspeleihin, mutta paikka mestaruustaistelussa on vielä pitkään mahdottoman matkan päässä.
Vince Dunn on Seattle Krakenin kiekollinen ykköspuolustaja. (Kuva: All Over Press)Maalivahdeista Joey Daccord ja Philipp Grubauer taistelevat ykkösmaalivahdin paikasta.
Daccordia on suunniteltu ykkösmaalivahdiksi tulevaisuuteen, sillä jatkosopimus viiden miljoonan dollarin kausipalkalla on jo taskussa ja saksalaisen maajoukkuemaalivahdin sopimus loppuu tähän kauteen.
Viime kaudella 35-vuotiaan Grubauerin tilastot olivat paremmat kuin Daccordin, mutta Daccord aloitti maalilla useammin sekä voitti 20 ottelua, kun taas saksalaiselle kertyi 13 voittoa.
Ennustus kaudelle
Todennäköisesti Kraken on pitkään joukkue, joka taistelee viimeisistä pudotuspelipaikoista NHL:ssä. Kraken ei ole suosikkeja taistelemaan menestyksestä, mutta ei myöskään heikoimpia joukkueita koko sarjassa.
GM Botterillin joukkue on juuri se välimallin joukkue, jonka tilanne on vaikein sarjassa. Alas ei kannata valua ja ylöspäin nouseminen on vaikeaa.
Selvää on se, että Kraken antaa jokaisena iltana tiukan vastuksen ja kerää riittävästi pisteitä pudotuspeleihin päästäkseen, jos mahdollisuus tarjotaan.
Todennäköisesti Kraken on divisioonassa sijoilla 5-6, ja jättää ainakin Vancouver Canucksin ja Calgary Flamesin taakseen.
Ennakko: Nico Oksanen