Washington Capitals on ollut yksi NHL onnistujista tämän kesän siirtomarkkinoilla. Seura on vahvistanut joukkuettaan määrätietoisesti sekä pelaajakauppojen että vapaiden agenttien kautta ja rakentanut entistä kilpailukykyisemmän ryhmän tulevaa kautta varten.
Suurimmat onnistumiset löytyvät hyökkäyksestä. Capitals hankki vaihtokaupoilla Jordan Kyroun ja Alex Tuchin kaksi vakiintunutta kärkilaitahyökkääjää, jotka tuovat joukkueeseen lisää nopeutta, maalintekovoimaa ja kokemusta. Kyrou on parhaimmillaan yksi NHL vaarallisimmista luistelijoista, kun taas Tuch on monipuolinen kahden suunnan hyökkääjä, joka pystyy tekemään tasaisesti yli 30 maalin kausia.
Vapaiden agenttien markkinoilla Capitals vahvisti myös leveyttään. Seura teki sopimukset Boone Jennerin, Vincent Desharnaisin ja Justin Hollin kanssa. Jenner tuo keskikaistalle johtajuutta, fyysisyyttä ja aloitusosaamista, kun taas Desharnais ja Holl lisäävät kokoa sekä kokemusta puolustukseen.
Capitalsin kesässä näkyy selkeä strategia. Seura ei lähtenyt rakentamaan joukkuetta yksittäisen tähtihankinnan varaan, vaan kokosi useita palasia, jotka tekevät kokoonpanosta aiempaa syvemmän. Samalla joukkue on edelleen riittävän kilpailukykyinen taistelemaan pudotuspelipaikasta ja mahdollisesti jopa pidemmälle.
Yksi päätös jättää kuitenkin kesän ylle varjon.
Alexander Ovechkinin yksivuotinen jatkosopimus oli urheilullisesti odotettu ratkaisu. NHL kaikkien aikojen maalintekijä on edelleen merkittävä osa Capitalsin identiteettiä ja seura haluaa hänen päättävän uransa Washingtonissa.
Eettisesti ratkaisu herättää kuitenkin perusteltua kritiikkiä. Ovechkin on vuosien ajan julkisesti tukenut Venäjän presidentti Vladimir Putinia eikä ole irtisanoutunut kannastaan Venäjän Ukrainassa käymän hyökkäyssodan aikana. Hän on esimerkiksi pitänyt julkisesti esillä yhteyttään Putiniin ja ollut näkyvästi mukana tätä tukevissa yhteyksissä.
Vaikka urheiluseurat eivät voi ratkaista maailmanpolitiikkaa, näin näkyvän pelaajan jatkosopimus nostaa väistämättä esiin kysymyksen siitä, kuinka paljon seuran tulisi huomioida myös pelaajan julkinen toiminta kaukalon ulkopuolella.
Washington Capitalsin kesä ansaitsee kokonaisuutena hyvän arvosanan. Kyroun, Tuchin, Jennerin sekä puolustuksen vahvistusten myötä joukkue on paperilla selvästi vahvempi kuin vielä alkukesästä.
Samalla Ovechkinin jatkosopimus muistuttaa siitä, ettei kaikkia päätöksiä voida arvioida pelkästään jäällä nähtävien suoritusten perusteella. Menestystä voidaan rakentaa oikeilla pelaajahankinnoilla, mutta organisaation arvot joutuvat toisinaan yhtä suuren tarkastelun kohteeksi kuin sen tulokset.
Näkökulma: Janne Niemenmaa