Florida Panthers ja rajoitetusti vapaa maalivahti Akira Schmid ovat päässeet sopuun uudesta kaksivuotisesta sopimuksesta juuri ennen palkkavälimieskäsittelyä.
Sportsnetin NHL-toimittaja Elliotte Friedmanin mukaan sopimuksen vuosittainen cap hit on kaksi miljoonaa dollaria.
Schmid saapuu Panthersiin kahden Vegas Golden Knightsissa viettämänsä kauden jälkeen. Sveitsiläisvahti pelasi viime kaudella 34 ottelua ja kirjasi tililleen 16 voittoa, 10 tappiota ja kuusi jatkoaikatappiota. Hänen torjuntaprosenttinsa oli 89,3 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,59, mikä oli samalla hänen NHL-uransa suurin työmäärä yhden kauden aikana.
Schmid muistetaan kuitenkin erityisesti New Jersey Devilsin paidasta keväältä 2023. Hän torjui runkosarjassa 92,2 prosentin varmuudella ja nousi pudotuspeleissä suureen rooliin, kun Devils pudotti New York Rangersin ensimmäisellä kierroksella. Yhdeksässä playoff-ottelussa hänen torjuntaprosenttinsa oli erinomainen 92,1.
Floridassa Schmid muodostaa uuden maalivahtikaksikon yhdessä Jacob Markströmin kanssa. Panthers joutui uusimaan maalivahtiosastonsa sen jälkeen, kun pitkäaikainen ykkösvahti Sergei Bobrovski siirtyi vapaana agenttina Toronto Maple Leafsiin.
Markström puolestaan palaa Panthersiin New Jerseystä tehdyn vaihtokaupan jälkeen, jossa hyökkääjä Evan Rodrigues siirtyi Devilsiin.
Panthers tavoittelee paluuta mestaruustaisteluun vaikean viime kauden jälkeen. Seuran kausi kärsi useista loukkaantumisista, joista merkittävin oli kapteeni Aleksander Barkovin eturistisidevamma, joka piti suomalaisen sivussa koko kauden.
Kesän suurin hankinta nähtiin kuitenkin hyökkäyksessä, kun Panthers hankki Brady Tkachukin Ottawa Senatorsista. Siirron myötä Brady pääsee pelaamaan yhdessä veljensä Matthew Tkachukin kanssa, mikä tekee Floridan hyökkäyksestä entistä vaarallisemman tulevalla NHL-kaudella.