Toronto Maple Leafsin tähtihyökkääjä John Tavares on ottanut merkittävän askeleen kohti pelikuntoon palaamista. Alavartalovammasta kärsinyt kanadalaissentteri osallistui tiistaina jo toista päivää peräkkäin joukkueen jääharjoituksiin. Kyseessä oli kuitenkin ensimmäinen kerta loukkaantumisen jälkeen, kun hän harjoitteli joukkueen yhteisessä jääharjoituksessa.
36-vuotias Tavares harjoitteli edelleen punaisessa kontaktittomassa pelipaidassa, mutta Maple Leafs ilmoitti samalla hänen kuntoutumisensa edenneen. Hyökkääjän tilanne on päivitetty viikkojen sijaan päiväkohtaisesti seurattavaksi.
Päävalmentaja Jim Hiller suhtautui tilanteeseen varovaisen optimistisesti. Seuraava askel olisi saada Tavares mukaan joukkueen varsinaisiin harjoituksiin.
– Saamme hänet mukaan harjoituksiin toivottavasti ennemmin kuin myöhemmin. Katsomme, miten hän pärjää, ja etenemme sen jälkeen seuraavaan vaiheeseen, Hiller kertoi toimittajille.
Tavares loukkaantui lokakuun 15. päivä Buffalo Sabresia vastaan pelatussa ottelussa. Hän on pelannut tällä kaudella seitsemän ottelua, joissa on syntynyt kaksi maalia ja viisi syöttöpistettä. Meneillään on hänen yhdeksäs kautensa Toronto Maple Leafsin riveissä.
Toronto aloittaa tiistaina kuuden kotiottelun mittaisen jakson Utah Mammothia vastaan. Lauantaina joukkue kohtaa Montreal Canadiensin.