Helsingin IFK lähti lauantaina alkaneelle jääkiekon SM-liigan maajoukkuetauolle erinomaisessa vireessä. Joukkueen pelaaminen on muuttunut huomattavasti sen jälkeen, kun päävalmentaja Olli Jokinen sai lokakuussa potkut ja Tommi Miettinen otti hänen paikkansa.
Miettinen on onnistunut lyhyessä ajassa selkeyttämään HIFK:n pelaamista. Erityisesti joukkueen avauspelaaminen on ottanut merkittäviä harppauksia eteenpäin.
HIFK pystyy nyt purkamaan vastustajan paineen muutamalla nopealla syötöllä, mikä on helpottanut myös hyökkäyspelaamista.
Kun kiekko liikkuu nopeasti omalta alueelta eteenpäin ja joukkueen pelaamisessa on selkeä rakenne, hyökkäyksiin lähteminen helpottuu huomattavasti.
HIFK:n syyskauden näkyvin onnistuja on ollut Daniel Mäkiaho, joka johtaa tällä hetkellä sekä Liigan maali- että pistepörssiä.
Huippuvireensä ansiosta Mäkiaho on saanut myös kutsun Leijoniin.
Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelaisen arviossa HIFK:n tärkeimmäksi yksittäiseksi pelaajaksi nousee kuitenkin toinen hyökkääjä.
Iiro Pakarinen on HIFK:n sielupelaaja. Kuva: All Over PressPakarinen on HIFK:n sielu
HIFK-kapteeni Iiro Pakarinen on joutunut kantamaan tällä kaudella poikkeuksellisen suurta vastuuta.
35-vuotias olympiavoittaja on pelannut pitkään keskushyökkääjänä, vaikka hänen varsinainen pelipaikkansa on laidassa.
Vieraskaan pelipaikka ei ole Pakarisen otteita heikentänyt. Päinvastoin, hänen kykynsä selviytyä keskushyökkääjän vaatimuksista on herättänyt ihailua myös joukkuetovereissa.
Pakarisen merkitys ei kuitenkaan rajoitu pelkästään kaukalossa nähtäviin suorituksiin.
HIFK:n alkukausi oli Jokisen johdolla erittäin vaikea, ja kapteenin johtajuus on ollut tärkeässä asemassa joukkueen haastavina hetkinä.
Salmelainen arvostaa Pakarista erittäin korkealle. Hän muistuttaa myös HIFK-legenda Mika Kortelaisen antamista kehuista.
– Iiro Pakarinen on HIFK:n sielu, kuten Köllikin on sanonut, Salmelainen sanoo Atleetin haastattelussa.
– Hän on joukkueen kapteeni, joka johtaa edestä ja näyttää esimerkkiä kaikessa tekemisessään. Hän on pidetty ihminen pukukopissa, ja lisäksi hänen pelisuorituksensa ovat edelleen aivan Liigan huipputasoa, Salmelainen jatkaa.
Haastattelu: Ville Hirvonen