HÄMEENLINNA. Suomessa useaa joukkuetta vuosien saatossa valmentanut Kai Suikkanen teki tälle kaudelle paluun kotimaahan.
Suikkanen palkattiin viime viikolla KooKoon päävalmentajaksi Jouko Myrrän saatua potkut.
67-vuotias päävalmentaja valmensi Suomessa viimeksi Oulun Kärppiä kaudella 2016-17. Sen jälkeen matka jatkui Italiaan HC Bolzanon riveihin, sieltä Itävaltaan Dornbirner EC:hen kausiksi 2019-22.
Itävallasta matka jatkui Saksaan Augsburger Pantherin riveihin vuodeksi. Sieltä suuntana oli Italia kahdeksi kaudeksi ja viime kaudella Suikkanen luotsasi Slovakiassa HC Presovia.
Parkanolaislähtöinen valmentaja voitti EBEL-liigan mestaruuden keväällä 2018 ja Italian mestaruuden vuonna 2025.
Nyt paluu koitti Suomeen ja Suikkanen pääsi heti antamaan noottia suomalaisille, jotka väheksyy kotimaista kiekkosarjaa.
– Ei Euroopassa taso ole huono. Kulttuuri on hieman erilainen. Sen mitä olen kuullut, niin Keski-Euroopassa arvostetaan suomalaisia pelaajia ja Suomen pääsarjaa. Siellä on kova arvostus Liigaa kohtaan, ynnää Suikkanen.
– Välillä, kun mediaa lukee, niin Suomessa Liigaa arvostellaan ja haukutaan niin perhanasti.
Suikkanen näkee, että Keski-Euroopan sarjat ovat täysiä ammattilaissarjoja siinä missä Liigakin on.
– Jos puhutaan ammattimaisuudesta, niin siinä yleensä mittarina on se, että tienaako siitä jotain. Näissä maissa saattaa monesti tienata enemmän kuin Suomessa.
Suomessa keskustelu kääntyy usein Liigan liian suureen joukkuemäärään ja yksittäisen pelaajan laatuun. Monet suomalaispelaajat ovat hakeneet itselleen työpaikan Euroopasta ja siinä syynä on raha.
– Jos Suomessa pelaaja saa 70 tuhatta euroa kaudesta, niin se on bruttopalkka. Noihin sarjoihin, kun pelaaja siirtyy, niin sieltä sen saman saa nettona, totesi Suikkanen.
Suikkasen luotsaama KooKoo palaa tiistaina, kun CHL:ssä joukkue kohtaa Saksan DEL-liigan Adler Mannheimin. Loppuviikosta joukkue matkaa Vaasaan ja Ouluun vieraspeleihin Liigassa.
Haastattelu: Nico Oksanen