Tampa Bay Lightningin supertähden Nikita Kutsherovin siirtopyyntö on puhuttanut jääkiekkomaailmaa, mutta päävalmentaja Jon Cooper yrittää pitää joukkueen keskittymisen olennaisessa. Cooper vakuuttaa, ettei kohu muuta seuran tavoitteita tällä kaudella.
Kutsherov ilmoitti perjantaina haluavansa siirron pois Tampa Baysta. Venäläishyökkääjän kerrotaan kertoneen seuran johdolle ja joukkuetovereilleen, ettei hän aio allekirjoittaa uutta sopimusta. Lightningin GM Julien BriseBois on kuitenkin tehnyt selväksi, ettei seuralla ole aikomusta kaupata tähtipelaajaansa.
Cooper kommentoi tilannetta. Hänen mukaansa Kutsherov on edelleen täysillä mukana joukkueen toiminnassa ja sitoutunut pelaamaan Tampa Bayn riveissä tämän kauden loppuun.
– Voin sanoa, ettei mikään ole muuttunut tavoitteissamme tämän kauden osalta. Ehkä ainoastaan se, millaisessa tilanteessa tavoitteisiin pyritään. Kutsherov on sataprosenttisesti osa tätä joukkuetta. Hän haluaa olla mukana tällä kaudella ja on sitoutunut ryhmään, joka rakastaa häntä ja jota hän itse rakastaa, Cooper sanoi.
Päävalmentaja halusi myös tehdä selväksi, ettei Kutsherovin mahdollisia turhautumisen merkkejä pidä jatkossa tulkita merkiksi siirtopyynnön aiheuttamasta ongelmasta. Cooperin mukaan pelaajan tunnetiloja ei pidä yhdistää automaattisesti hänen tulevaisuuteensa seurassa.
– En halua, että asioita tulkitaan väärin. Jos Kutsherov menettää kiekon tai peli ei suju hänen toivomallaan tavalla ja hän näyttää turhautumisensa tai jos minä valmentajana osoitan turhautumista häneen, joku saattaa heti ajatella, että hän haluaa pois. Näin ei tule olemaan, Cooper painotti.
Cooperin mukaan hän aikoo valmentaa joukkuetta samalla tavalla kuin aina ennenkin. Kutsherov puolestaan jatkaa pelaamista supertähden vaatimustasolla. Kaikki muu on hänen mukaansa ulkopuolista hälyä.
Valmentaja näki tilanteessa jopa mahdollisuuden joukkueen vahvistumiseen. Hänen mukaansa siirtokohu voi lopulta tiivistää Lightningin ryhmää, kun pelaajat joutuvat osoittamaan sitoutumisensa yhteiseen tavoitteeseen.