NHL on jälleen ikävän kohun keskellä, kun entisellä NHL-pelurilla Greg Johnsonilla on diagnosoitu CTE-tauti postuumisti.

Johnson teki itsemurhan heinäkuussa 2019. Nyt viisi vuotta myöhemmin miehen perhe tiedotti, että Gregillä diagnosoitiin päätraumoihin linkittyvä aivoja rappeuttava CTE-tauti.

– Minulla ei ollut aavistustakaan siitä, mitä CTE edes edusti, kun isäni riisti henkensä, Gregin tytär Carson kommentoi Yhdysvaltain Massachusettsin osavaltion Bostonissa toimivan Concussion Legacy Foundationin julkaisemassa lausunnossa.

– Nyt kun ymmärrän, että hänen jääkiekkouransa aikana kärsimät vammat vaurioittivat hänen aivojaan, haluan kaikkien urheilijoiden ymmärtävän riskit ja haluan, että NHL alkaa tunnustaa sen olemassaolon ja tekee enemmän pelaajiensa suojelemiseksi, jotta muiden tyttärien ei tarvitse menettää heidän isiään.

Tohtori Ann McKee, Bostonin yliopiston CTE-keskuksen johtaja, diagnosoi Johnsonilla CTE:n, mutta ei pystynyt lopullisesti määrittämään sitä kuolemansyyn vuoksi. Greg ampui itseään päähän ja se vaikeutti diagnosointia.

– Tämä diagnoosi sai henkeni salpautumaan, Kristin, Gregin kanssa 22 vuotta naimisissa ollut leski, kommentoi.

– Gregin kuolema murskasi maailmamme, emmekä koskaan ajatelleet, että tämä sairaus olisi jotain, jonka kanssa hän kamppaili. Hän koki hyvin vähän oireita, joista tiesimme, mutta hän puhui aivotärähdyksistään usein.

”Jääminen eläkkeelle oli hänelle siunaus”

Gregin uran päättyminen johtui muista syistä.

– Muistan tarkalleen sen hetken, kun hän kertoi minulle, että hänen sydänsairautensa, joka pakotti hänet jäämään eläkkeelle, oli siunaus, koska hän ei olisi kestänyt uusia vammoja. Hän tiesi, että hänen jääkiekkouransa vaikutti syvästi hänen aivoihinsa.

Johnsonia pidettiin vakaana kaksisuuntaisena hyökkääjänä, ja hän oli Nashville Predatorsin toinen joukkueen kapteeni, jossa hän pelasi vuosina 1998-2006.

Tiedote on NHL:lle kiusallinen, koska sarja on aktiivisesti pyrkinyt todistamaan, että CTE:llä ja jääkiekkopeleissä sattuvilla päävammoilla ei ole suoraa yhteyttä toisiinsa. Muun muassa NHL-komissaari Gary Bettman on ollut vastaanhangoittelun eturintamassa.

Greg ehti pelata NHL:ssä 13 kauden ajan ennen kuin joutui lopettamaan kauden 2006-07 harjoituskaudella. Mies edusti urallaan Detroit Red Wingsiä, Pittsburgh Penguinsiä, Chicago Blackhawksia ja Nashville Predatorsia, jossa hän toimi myös varakapteenina ja kapteenina. Hän pelasi myös AHL:ssä yhdellä kaudella.

Mies pelasi NHL:n runkosarjassa 785 ottelua tehoin 145+224 ja pudotuspeleissä 37 ottelua tehoin 7+6. Mies edusti Kanadaa maajoukkuetasolla yksissä MM-kisoissa ja yksissä olympialaisissa.