Kaapo Kakko on aloittanut NHL-kautensa lupaavasti New York Rangersissa, mutta siitä huolimatta hän jahtaa kuitenkin vielä lopullista läpimurtoaan NHL:n eliittipelaajaksi.
Rangers varasi Kakon koko draftin kakkosena 2019. Odotukset ovat olleet valtavia, mutta toistaiseksi Kakko ei ole kehittynyt niin kovaksi pelaajaksi kuin ounasteltiin.
Kakko on pelannut 304 NHL:n runkosarjan ottelua, joissa hän on kerännyt tehopisteet 57+62=119. Hän on jämähtänyt Rangersin kolmosketjun laituriksi.
– Olen ollut täällä jo pitkään. Minusta tuntuu, että olen aina ollut kolmosketjun kaveri ja olen sitä edelleen. Minun täytyy vain pelata mahdollisimman hyvin eikä ajatella asiaa, Kakko toteaa NHL:n verkkosivujen haastattelussa.
Kakko oli viime talvena siirtohuhujen kohteena, mutta kauppoja ei syntynyt. Viime kesänä hän teki Rangersin kanssa yksivuotisen ja 2,5 miljoonan dollarin jatkosopimuksen.
Kakko on tällä kaudella saalistanut kaksi syöttöpistettä neljässä ottelussa.
– Se antaa minulle itseluottamusta. Jossain vaiheessa minun täytyy tehdä maali, mutta tähän aikaan vuodesta, kun pelejä on takana vasta muutama, niin olemme saaneet jo paikkoja. Se tuntuu hyvältä, Kakko toteaa.
Kakko tiedostaa, että häneltä vaaditaan enemmän tehoja.
– Tiedän sen. En ole enää nuori kaveri.