Joel Kiviranta viimeisteli NHL:ssä sunnuntaina ensimmäisen kypärätemppunsa runkosarjassa. Hän oli aiemmin pystynyt moiseen pudotuspeleissä.
Kivirannan seuran Colorado Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar katsoo Kivirannan kehittyneen selvästi viimeisen kahden vuoden aikana. Bednar käyttää Kivirannasta lempinimeä Kivi.
– ”Kivin” pelin kehitys ulottuu viime vuoden alkuun. Hän alkoi todella perehtyä kiekolliseen pelaamiseensa sen sijaan, että hän laittaisi vain kiekon päätyyn, Bednar kertoo NHL:n verkkosivuilla.
Bednarin mukaan Kiviranta halusi kehittää peliään, jotta kestäisi NHL:n vaatimuksissa. Oppimishalu onkin tuottanut tulosta.
– Hän rupesi viettämään paljon aikaa Rayn (apuvalmentaja Bennett) kanssa katsomalla videoita haluten viedä pelinsä uudelle tasolle ja olla tehokkaampi ja vaikuttavampi hyökkäyksessä, Bednar toteaa.
Tältä kaudelta Kivirannalla on koossa 36 ottelusta tehopisteet 10+2=12. Hänen yhden kauden maaliennätyksensä on jo mennyt rikki.
Aiempi yhden kauden maaliennätys Kivirannalla oli kaudelta 2022-23 tehdyt 8 osumaa. Silloin hän pelasi Dallas Starsissa.
Kiviranta oli voittamassa 2019 Leijonissa jääkiekon MM-kultaa.