Montreal Canadiens on noussut NHL:n kärkijoukkueiden joukkoon myös taloudellisesta näkökulmasta. The Athleticin analyytikko Dom Luszczyszyn julkaisi keskiviikkona vuosittaisen sopimustehokkuusvertailunsa, jossa Canadiens sijoittui koko liigan toiseksi.
Ainoastaan Carolina Hurricanes sai paremman kokonaisarvosanan. Hurricanesilla on seitsemän A-tason sopimusta, kun taas Montrealilla niitä on kuusi, joista peräti viisi sai korkeimman mahdollisen A+-arvosanan. Vielä vuosi sitten Canadiens oli vertailussa vasta sijalla 14, joten nousu on ollut merkittävä.
Yksi suurimmista syistä menestykseen on puolustaja Lane Hutsonin sopimus. Luszczyszyn nimesi sen jo aiemmin NHL:n parhaaksi yksittäiseksi pelaajasopimukseksi. Myös hyökkääjien Cole Caufieldin, Juraj Slafkovskyn ja Ivan Demidovin pitkät jatkosopimukset keräsivät runsaasti kiitosta.
Canadiensin GM Kent Hughes on saanut paljon tunnustusta tavastaan rakentaa joukkueen palkkarakennetta. Erityisen onnistuneina pidetään sitä, että sekä Caufield että Slafkovsky allekirjoittivat pitkät sopimukset pienemmällä vuosipalkalla kuin kapteeni Nick Suzuki, sekä Demidovin kahdeksan vuoden sopimusta, jonka vuosittainen palkkakatto-osuma on 9,2 miljoonaa dollaria.
Demidovin sopimuksen arvo korostui entisestään, kun San Jose Sharks julkaisi tähtihyökkääjä Macklin Celebrinin viisivuotisen jatkosopimuksen, jonka vuosipalkka on 18,8 miljoonaa dollaria. Venäläislupaus tulee siis ansaitsemaan alle puolet siitä, mitä Celebrini saa uudella sopimuksellaan.
Luszczyszyn kuitenkin muistuttaa, ettei kaikki ansiosta kuulu pelkästään Hughesille. Pelaajien täytyi itse sitoutua seuraan allekirjoittamalla pitkät sopimukset ennen kuin heidän tulokassopimuksensa päättyivät ja ennen kuin markkinoiden todellinen arvo oli tiedossa.
Tuoreessa 32 Thoughts -podcastissa toimittaja Elliotte Friedman haastatteli Matt Keatoria ja Ryan Keatoria, jotka edustavat Anaheim Ducksin tähtihyökkääjää Leo Carlssonia. Agentit kertoivat, että Ducks olisi halunnut tehdä jatkosopimuksen hyvissä ajoin, mutta he suosittelivat asiakkaalleen odottamista, jotta tämä näkisi tulevien vuosien markkinat ennen päätöksentekoa.
Montrealissa tilanne oli täysin päinvastainen. Seuran nuoret tähdet päättivät sitoutua pitkiksi ajoiksi, vaikka olisivat voineet odottaa ja tavoitella suurempia sopimuksia myöhemmin. Lisäksi useimmat Canadiensin runkopelaajat allekirjoittivat kahdeksan vuoden mittaiset sopimukset, kun esimerkiksi Celebrini, Connor Bedard ja Carlsson tekivät vain viisivuotiset jatkosopimukset.
Tämä tarkoittaa, että San Jose ja Chicago voivat joutua muutaman vuoden päästä tilanteeseen, jossa heidän suurimmat tähtensä lähestyvät vapaata agenttiutta huomattavasti aikaisemmin. Montreal puolestaan on varmistanut ydinpelaajiensa tulevaisuuden pitkälle 2030-luvulle.